Аэропорт.

Естественно, это первое место, куда попадаешь по прибытию. Иногда приходится общаться с дотошными пограничниками. Один раз, правда, попалась милая девушка, которая сообщила, что ее бабушка была русской, и даже попыталась что-то сказать на языке Пушкина. Все это было чертовски приятно, пока при посадке в самолет аэропортовские секьюрити не отобрали перочинный нож, придравшись к фиксации лезвия. Тот факт, что точно такие же ножи Victorinox продавались в пяти шагах и магазинчике Duty Free их нисколько не волновал. Характерным было нежелание общаться на французском языке (с английским тоже было туго). Про языковые тонкости следует сказать особо.

Языки. В Бельгии два официальных языка: фламандский (германской группы и очень близкий к голладскому) и французский (романской группы соответственно). Население, говорящее на французском сосредоточено в основном на юго-востоке. Большинство страны общается на фламандском, который они сами подчас приравнивают к немецкому (так мы своими ушами слышали от аборигенов). Каждая из этих групп населения с большой неохотой общается на языке другой группы. При проникновении в глубину соответствующей территории общение на втором языке сходит на нет. Английский же, так хорошо себя показывающий в Голландии, зачастую дает осечку. Особенно напрягает (не знающих немецкий) то, что расписания поездов во Фландрии существуют почти исключительно на фламандском и разобраться с выходными и праздничными днями бывает нелегко.

Брюссель, как столица, считается городом двуязычным, что в принципе соответствует действительности. Все таблички, указатели и названия приводятся на двух языках. При этом звучание названия одной и той же станции метро может быть в корне отличным (например, мы жили рядом со станцией Арт Луа, которая по-фламандски называлась Кунст Вет).

Путеводители. Наиболее полным, точным и удобным без сомнения является Мишлен (Michelin) – характерные зеленые продолговатые книжки. К сожалению, на русском языке этот путеводитель не существует. Есть путеводители Мишлен на английском, но информации в них поменьше, чем во французских. Путеводитель «Пти Футе», переведенный на русский рекомендую использовать крайне осторожно. Данные по времени работы музеев, расписанию транспорта, ценам и др. в нем зачастую не соответствуют действительности.

Транспорт. До Брюсселя из аэропорта можно замечательно добраться на поезде. Составы ходят прямо с нижнего этажа здания аэропорта. Вообще ж/д транспорт развит достаточно хорошо и вполне располагает к путешествиям по стране. Конечно, автомобиль дает другую степень свободы, но поезд снимает целый ряд проблем и расходов (парковка, стоянка, заправка, в том числе и бельгийским пивом, и т.п.).

Существует интересный проездной (Benilux Tourrail), который дает право проезда по территории трех стран (самой Бельгии, Нидерландов и Люксембурга) в течение недели. Можно ездить из города в город меняя поезда и не терять время на покупку билетов каждый раз. Главное не забывать проставлять на самом билете дату (каждый следующий день), иначе могут оштрафовать, как «зайцев». Приобрести это удовольствие можно в любой ж/д кассе, и стоит это в районе 80 долларов (или теперь евро). Можно поехать и за пределы Бенилюкса. В этом случае нужно лишь доплатить разницу в цене от границы до пункта назначения.

Вагоны бывают курящие и некурящие (соответствующий значок перед входом).

В Брюсселе три три ж/д станции (Север, Центр и Юг). Соответстветственно расписания даются для трех станций, и тут главное быть внимательным с временем отправления.

Метро. Метро в Брюсселе достаточно удобное. Билетики очень напоминают московские (или наоборот). Турникетов нет, и при входе билетики компостируются в специальныз столбиках-компостерах. Если этого не сделать, можно налететь на штраф. Направление движения поездов и время до прибытия на станцию демонстрируются на специальных табло над платформой.

Достопримечательности. Не имея желания повторять многочисленные путеводители, сконцентрируюсь на практической стороне. В Брюсселе есть три ярко выраженных туристических района: старый центр с Гран Плас, ратушей и Писающим мальчиком; Саблон и район королевского дворца с парламентом с одной стороны и Дворцом Правосудия («Мастодонтом») с другой; район зданий Евросоюза с Музеями армии и автомобилей. Парк Мини-Европа находится совсем отдельно и на другом конце города (на севере).

В центре - масса всего интересного. При всем этом изобилии надо отметить несколько моментов, чтобы потом «не было мучительно больно» вспоминать об упущенной возможности увидеть что-то, что было так рядом. Итак:

Ратуша хороша не только снаружи, но и внутри. Интерьеры просто потрясающие. Пускают туда не каждый день, поэтому нужно узнать расписание на входе и не полениться придти вовремя.

Так называемый «Дом короля» – здание напротив ратуши – содержит музей, где представлены различные костюмы, в который по праздникам наряжают Писающего мальчика. Посмотреть стоит.

Музей шоколада, расположенный там же на Гран Плас, к посешению рекомендовать не могу, если только кто-то не горит желанием посмотреть, как вручную готовили знаменитый бельгийский шоколад. Там можно его сразу попробовать, но желания такого увы не возникает, поскольку процесс в музейных условиях чистотой не отличается. Уж лучше купить готовые конфетки на противоположном конце площади (на улочке, что ведет к Бирже).

Зато Музей кружева посетить точно стоит. Там выставлены настоящие произведения искусства, созданные руками бельгийских кружевниц (знаменитое брабантское кружево). Когда думаешь, что на создание одного из представленных покрывал у девушки уходили долгие-долгте годы, становится просто не по себе.

Музей армии ни в чем не уступит своему собрату в Париже, а в чем-то даже даст фору. Например, своим гигантским ангаром, где выставлены настоящие самолеты (есть и МИГ-23), во многие из которых можно даже залезть. Все удовольствие совершенно бесплатно.

Напротив находится крупнейший в Европе частный Музей автомобилей. Это уже за деньги, но того, безусловно, стоит! Представлены настоящие экземпляры авто от самых первых до нынешних концепт-каров. Где-то в середине экспозиции находится Москвич-401, который оказывается продавался в Европу.

Два шикарных парка и сквер неподалеку дополняют возможность хорошо провести день.

Еда. Ну про морские пристрастия Брюсселя писали много и со вкусом. Тут есть где развернуться гурману! Однако, вареные мидии, хоть и являются национальным блюдом (и даже экпортированы сетью ресторанов «Леон» в Париж), существуют почему-то в основном в двух базовых «комплектациях»: по-морскому и с сельдереем. Такого разнообразия как в Париже нет. Зато все остальные морепродукты выше всяких похвал.

Все это можно употребить на знаменитой улочке в центре Брюсселя, а можно пойти на Саблон, который предпочитают местные жители (район поднимается от старого города к королевскому дворцу), где наиболее впечатлил ресторан Estrelle de Vieux Bruxelles, который находится на половине подъема к церкви на Саблоне во внутреннем дворике средневекового дома.

В целом город производит очень приятное впечатление, а пребывание в нем запоминается надолго.