Счастье привалило - дали отпуск. В ноябре. Всё, о чём вы так долго мечтали! Оно и понятно - летние отпуска для небожителей... А куда податься небедному менеджеру почти зимой? Ответ очевиден - туда, где в это время лето!

После недолгих колебаний выбор пал на Австралию. Готовые туры отпали сразу - зачем ограничивать свою свободу? Единственная уступка турфирмам - решил забронировать номер в отеле. Полез в интернет, долго искал, в конце концов остановил выбор на InterContinental Sydney.

Понравились цены и оперативное обслуживание. Заказал одноместный Non-Smoking с видом на Оперу, дождался 4 ноября и - добро пожаловать в страну Оз!

В первые же сутки понял свою ошибку - совершенно излишне было заказывать номер в пятизвёздочном отеле, ибо быть в Сиднее и просиживать штаны в гостиничном номере - глупость неимоверная! Особенно если у тебя всего неделя с небольшим "на всё".

Остров Тасмания расположен на юге Австралии, представляет собой отколовшийся участок континента с размерами примерно 200 на 300 километров. Даже при таком ограничении мы умудрились накатать на моем Холдене 2500 км за 7 дней с 25 октября по 3 ноября 2003 года. Началось все одним августовским промозглым, сырым, дождливым (ещё куча эпитетов) Мельбурнским вечером когда я придя с работы в очередной раз заявил о желании поехать куда-нибудь в более теплые места - отдохнуть. Для нас, живущих в Мельбурне такими местами как правило являются "Золотые" побережья штата Queensland. Ну так вот, в ответ на мое хныканье моя жена неожиданно заявила что кто то у них на работе недавно был в Тасмании и приехал полон восторгов. Я про это тоже слышал - о красоте Таманской природы, так как на работе у нас многие тоже бывали. Но честно говоря не загорелся энтузиазмом так как знал что погода в Тасмании холоднее чем Мельбурне ,так как остров более близок к Антарктиде. В течении следующих двух недель меня планомерно обрабатывали и в конце-концов уговорили на поездку(О чем я нисколечко не жалею).У нас наметилась компания -Сначала мы должны были ехать 2 семьи -(земляки Новосибирцы),но в последний момент у Андрея(глава дружественного семейства)что то случилось на работе и мы поехали втроем. Местная корабельная компания "ТТ" ,которая владеет паромами в Басс Страйт(Bass Strait)предлогает различные туры по Тасмании с различными видами проживания. Эти туры рассчитаны и на организованные экскурсии и на индивидуальных путешественников. Мы выбрали приемлемый вариант мотелей и решили остановиться на 3 дня в Лаунчестоне(Launceston) на севере острова и 4 дня в Хобарте(Hobart) на юге .Хобарт является административным центром Тасмании и ее Столицей. Все вместе на троих человек с переправой на пароме туда и обратно обошлось нам в 1500 Австралийских долларов на троих человек плюс авто. Это так сказать расходы которые мы понесли перед погрузкой на корабль. Плюс за все путешествие мы истратили около тысячи долларов, но это с учетом бензина. Бензин в Тасмании стоит около 90 центов за литр. Я никогда не путешествовал на океанских кораблях, да и на речных кораблях я бывал только когда плавал по Оби на остров "Краблик" в годы студенческой бурной молодости. А тут паром, Высотой и размерами ....Ну в общем ВО!!10 палуб и тд и тд.мы только в очереди около 2х часов простояли что бы погрузиться на него-сначала грузовики, потом автобусы, потом мы, мелочь пузатая-автолюбители-как потом нам сказали на борту было 370 машин. У нас были билеты на сидячие места(забегая вперед скажу что мы были не правы, нужно было купить кабину, бог с ними, с деньгами, зато не мучаться)Мы расположились на 7й палубе в компании таких же путешественников как и мы(Я так понимаю что со 2й по 6 Ю. палубы это непосредственно автотранспортные ).7я палуба это место где расположены различные бары, магазины, казино, итд.Вдоль салона там расположены диваны и кресла со столиками, мы устроились на одном из диванов, как оказалось потом были правы. Кресла,билеты на которые у нас были расположены в специальном отделении и спать в них не очень то было и удобно. Корабль называется "Spirit of Tasmania"-их на линии в данный момент два, Один в 9 часов вечера идет из Мельбурна в Девонпорт,Другой из Девонпорта в Мельбурн. Где то по середине пролива корабли встречаются. Итак в 9 часов вечера мы отплыли от Мельбурна по направлению Девонпорта.В этом рейсе было много школьников и участники какой то научной конференции по лесу. Школьников постоянно где-нибудь вылавливали и приводили к порядку, а участники конференции

Будь в доброй старой Англии графство Колыма, на прошлые новогодние каникулы сидели бы мы дома. Но в середине XVIII века великую морскую державу напрочь заел ее собственный криминальный элемент. К 1763 г. некстати подоспела и война за независимость в Северной Америке. Подлые колонисты войну выиграли, основали свои США, интересы британской короны послали куда подальше и – чья бы корова мычала! – немедленно отказались принимать в Новый Свет на пожизненное перевоспитание английских каторжников. Последний удар был особенно чувствительным. Русская царица Екатерина II, не долго думая, когда-то основала на Белом море город Кемь (сократив в высочайшей резолюции на документе о высылке госпреступника народное выражение, отвечающее на вопрос «куда?», - «К е.м.»). Английским монархам география их острова подобных вольностей не позволяла. Когда сотни барж, пришвартованных к берегам Темзы, превратились в плавучие тюрьмы и переполнились до отказа, правительство Англии погрузило тысячу с лишним уголовников и политзаключенных на корабли и снарядило флотилию под командованием капитана Артура Филлипа к берегам Австралии. Как ни странно, за восемь месяцев пути кораблям удалось не отправиться ко дну, и в январе 1788 года они бросили якоря в бухте Ботани. Чуть севернее, в бухте Сидней ошалевшие от долгого пути мореходы заложили первые поселения будущего города с тем же названием. За 200 последовавших лет концентрат уголовного кодекса выпал на здешних берегах красивыми и строгими кристаллами небоскребов, засох в виде хрупких ажурных арок мостов, прорезал небо иглой телебашни, зазеленел лужайками парков и гигантскими фикусовыми аллеями. Сама же Австралия для многих жителей Старого Света (в том числе и нашего семейства) стала не чертовыми выселками, не богом проклятым каторжным краем, а континентом Большой-Но-Вряд-Ли-Когда-Нибудь-Исполнимой-Мечты зелено-голубого колера. Кто нас точно бы не одобрил, так это миссис Маккуори – но о ней, страдалице, чуть позже.

От исполнения мечты судьба оттаскивала нас буквально за уши. Незадолго до нашего отъезда по телевидению начались триллеры-репортажи об австралийских лесных пожарах: «бой в Крыму, все в дыму», треск падающих домов, испуганный опоссум на асфальте, которого добрые пожарные прикрывают коричневой шляпой… Мечта накрывалась тем же головным убором: родственники оборвали телефон, объясняя мне, что я не мать, а австралийская ехидна, если тащу детей в такое пекло и дым. Муж отмалчивался, я колебалась, дети ныли… Пришлось проявить изворотливость и настырность. На сайтах австралийских газет в Интернете отчего-то не было официальных сообщений о «катастрофе» и введении ЧП, репортажи были куда спокойнее, чем по каналу CNN. В российском генконсульстве в Сиднее раздолбайский баритон дежурного посоветовал билеты не сдавать и «противогазы не брать». Австралийские представители крупных турфирм в один голос клялись, что туризму пожары не помеха. Люди могут бесконечно наблюдать за огнем, водой и работой других людей, а потому идеальный объект наблюдения - пожар. Могущественным электронным СМИ ничто человеческое не чуждо. Мы их простили, но из доверия они вышли. Между прочим, так же когда-то жарким московским летом мы долго смеялись над «раздуванием страстей» вокруг шатурских торфяников. Пока однажды утром не проснулись во мгле и дыму…

В общем, друзья и родственники провожали нас в Австралию, как тех английских каторжников, - со словами острастки вслух и тайной надеждой, что видят наши оптимистические физиономии в последний раз. Фигушки… Но в то, что «праздник состоится», поверилось только когда толстобрюхий авиалайнер оторвался от взлетной полосы «Шереметьево-2». «Курс на Сидней» самолет взять не может, потому что прямых рейсов из Москвы туда нет. «Аэрофлот» через 10-12 часов лету падает без сил в Токио или где-то глубоко в Индокитае (в Австралию мы летели через Японию, обратно – через Сингапур, благо без визы в этих странах можно остаться на пару ночей при наличии транзитных билетов). Дальше путешественник попадает в «сумку» австралийского «Куонтаса» с кенгуриным силуэтом на фюзеляже, а тот совершает затяжной прыжок через моря-океаны еще часов на девять. И, наконец, вот он, Зеленый континент. Аэропорт, паспортный контроль, строгие таможенные формальности – чтобы никто не провез в Австралию европейскую флору-фауну, продукты и семена, а также приветы и посылки от Бен Ладена. Зимние куртки запихнуты в отдельный чемодан. «Летним январским вечером приятно совершить морскую прогулку по Сиднейской бухте», - гласит рекламный проспект, и лето оправдывает все ожидания. За год, по статистике, в Сиднее выдается только 23 ненастных дня. Нам достался из них лишь один, и то вполне терпимый. К сожалению, миссис Маккуори в аэропорту нас не встретила. Но о ней, безумно занятой, чуть позже.

Более 60ти лет австралийцы имеют потаённую надежду, что где-то в дебрях горный лесов ещё прячется тасманийский тигр. Наполовину полосатое животное, которое исчезло с глаз научного мира ещё в 30х годах. Чуть не треть острова отдано под охрану. Здесь ещё сохранились леса не разу не горевшие и рубленые человеком. А таких мест на земле очень мало. Ихто я, непременно, и хотел посмотреть. Маршрут проходил через национальный парк Cradle Mountain. Расспросив у рейнджеров о возможности пересечения парка, понял, что на это требуется от четырёх до шести дней, что мои кроссовки обязательно развалятся, что погоду гарантировать ни кто не может. В общем надо экипироваться во всё фирменное, везде по возможности регистрироваться, и пользоваться только газом в специальных приютах. Ну, думаю, ладно, сутки похожу, присмотрюсь, сам оценю обстановку. Прекрасный горный воздух, безукоризненное небо, красоты тасманийской природы и ожидание неизведанного, настроили меня самым благодушным образом. Буду идти, получать удовольствие, не думая о времени. Осмотрев сумрачные дождевые леса и мохнатыми зелёными стволами и переплетающимися сучьями, я покинул окрестности станции рейнджеров. Через луга с кочкообразной травой, через древние гигантские рощи эвкалиптов, мимо чистейших рек – вперёд. Цель видна – это горная колыбель из мощного хребта гребнем взметнувшимся в голубое небо. Стволы деревьев здесь падают от старости. можно представить, как выглядели эти места ещё при жизни аборигенов. Потом их всех выбили белые пришельцы.

Травяные поверхности, прячущие под собой воду, напоминают нашу тундру. Тропа постепенно поднимается, пока не приводит к чудесному Кратерному озеру. Картина, открывшаяся передо мной, настолько поразила, что я стоял у маленькой хижины в истоке ручья, и был подавлен нависающими над водой горными стенами. В Тасмании уже осень, и краски более яркие. Такие солнечные дни здесь бывают крайне редко. Только что протискивался через колонны деревьев и любовался стиснутыми водопадами, и вот на тебе, простор воды. В округе ещё несколько живописных озёр. Но на высоких перевалах уже появилась вода на тропе, и поползли облака. Однако меня уже ничего не могло остановить. Этот день был самым впечатляющим по положительным эмоциям. Миновал древнюю деревянную хижину, поздоровался с отдыхающими туристами. Тут так принято. Цирки уходят вниз. С их обрывов слетают какие-то птицы, вроде ласточек, да ещё живописно падающие струи воды. В лесной зоне появляются валлаби, а затем совсем маленькие кенгуру – падемелоны. Эти более пугливы, чем большие.

В районе озера Windermere живописный ландшафт. Среди воды островки скал, поросшие деревьями, отсутствие ветра. Выхожу к хижине, и вижу такую картину. В ряд сидит толпа народу и усиленно орудует ложками, только скрежет стоит. В такой тесноте ночевать не хочется, да и ехал сюда, чтобы побыть наедине с природой. За это стремление сразу был вознаграждён встречей с вомбатом. Забавный толстячок посидел немного, затем стал улепётывать среди мшистых камней в свой первобытный лес. Быстро темнело, дул сильный ветер и уже весьма пасмурно. Оценив перспективы ночёвки в такую погоду на открытом пространстве в горах, я тоже свернул в этот лес. Немного продравшись через дебри опушки, стал подыскивать среди переплетений причудливых стволов и ветвей место для ночлега. При дыхании изо рта шёл пар. Высота – 1000 метров над уровнем моря. А у меня тропический вариант снаряжения. Чтобы не тащить лишнего, Тасманию предполагалось перетерпеть. Вот и буду терпеть теперь всю ночь. Конечно мог устроить себе здесь обычную нодью, но из уважения к этим лесам устроился спать в гамаке. Под собой тонкая «пенка», сам во всей одежде в чехол от спальника. Но небольшой костёр всётаки сделал, сварил бульон и поел с галетами. Да мокрые кроссовки подсушил. Ветер всё крепчает, раскачивая кроны. Осталось заорать только тасманийскому дьяволу. На самом деле можно спать спокойно, так как хищников здесь нет. Только вот хочется верить, что жив ещё тасманийский тигр. Кто-то возится в темноте. Опять, наверное, непоседа вомбат. Небось, сильно удивлён, что люди ночуют в его вотчине. В жизни много приходилось терпеть неприятных часов, так и эта ночь прошла в сокращении и растирании мышц. Как всётаки здорово, что я здесь, в этих первозданных дебрях.

Я хочу поделиться с читателями впечатлениями о нашей (моей и моих 16-летних дочерей-близнецов Фиби и Харриет) поездке в Австралию прошлым летом. Сейчас уже сложно сказать, что именно вдохновило меня взять моих девочек - не прогулку по Сиднею, и не купание с дельфинами - а на курс обучения прыжкам с парашютом. Может, мимолетное желание Харриет, вскользь оброненное, попробовать тандем прыжок, пересеклось с моей тайной детской мечтой - и … я стал обзванивать Британские парашютные школы в поиске профессионального курса для нас троих. Однако, непостоянность местной погоды и советы сотрудников- «бывалых» парашютистов привели меня к мысле о настоящих каникулах…

… и вот мы в Ramblers Skydive Центре в Toogoolalawah - в Брисбанской долине (Queensland). Тренировочный курс из 20 прыжков с бесплатным проживанием "motel style" прямо на территории тренировочной базы. "Мotel style" - или с внешнего вида избушка на курьих ножках (австралийского плана) - с двумя просторными, современно меблированными комнатами, небольшой кухней и холодильником (огромным! - вместительным, если не на слона, то на взрослого кенгуру - точно) душем и туалетом. Однако пользоваться « motel style» душем мне не пришлось - соседство с двумя подростками-дочерьми означало - общественный душ на улице. Что было не так уж и плохо. Эти переделанные из грузовых контейнеров души я бы назвал лучшими в мире, если, конечно, разобраться в том, как они работают. Так же на территории базы был плавательный бассейн, в котором никто не купался, так как наше лето - это Австралийская зима. Хотя по нашим понятиям, погода стояла очень теплая - теплее, чем у нас в большинстве случаев летом.

А прыжки? По правде сказать, я испытал смертельный - сковывающий движения, оцепеняющий мысль - страх во время моего первого (и второго, и третьего.. - страх отпустил только после пятого раза) - не то, что я боюсь высоты… просто, наверное, не был морально готов к ощущению происходившего - когда самолет развернувшись на высоте порядка 5000 км, слегка накренился и в кабине загорелся красный свет готовности к прыжку. В настежь открытом дверном проеме виднелась долина, к северу от нее - озеро, горы, и в отдалении - океан. Гул мотора мешал разговору. По крайней мере, ветер, врывающийся в дверь, не был холодным даже на этой высоте. Медленно, на ватных ногах, я стал двигаться к проему, следуя очередности - сдавленное от страха дыхание. Перед выходом из самолета, я смертельной хваткой схватился за дверь из боязни упасть за борт (что?): «Может еще не поздно вернуться назад?». И в то же время, устыженный смелостью дочерей, уже шагнувших за борт, я разжал руки. Кто-то ужасающе закричал мне в ухо, или это я(?), - неожиданно осознал я, падая в неизвестность.

Мой инструктор Пол как-то сказал, что лучший выход из самолета - это когда ты можешь прочитать надпись на крыле самолета. Только во время шестого прыжка я смог бросить взгляд вверх на быстро удаляющийся самолет, но еще не смог рассмотреть то, что на нем написано. Примерно в то же самое время я перестал ненавидеть прыжки и даже, стал чувствовать некоторую уверенность. Мои жалкие попытки балансировки в воздухе улучшались с каждым прыжком, стремясь - от падающего мешка с картошкой к статусу воздушного асса. Вообще AFF курс состоит из 20 прыжков. Первый - тандем прыжок. Затем три «самостоятельных» прыжка под присмотром двух инструкторов, затем - одного. И с девятого раза - ты сам по себе.. Только на десятом -одиннадцатом заходе у меня появилось чувство наслаждения от полетов, и желание улучшить достигнутое.

Прыжок… Ошеломляющее ощущение ускорения свободного падения с горизонтальной скорости 100м/ч до вертикальной 110 м/ч, секундное замедление и - как будто бог протягивает тебе руку.. Серебряный самолет удаляется в голубом небе, оставляя за собой полосу из падающих разноцветных фигур. Радость от осознания своей способности летать - крутиться, нырять и маневрировать в воздухе. И шумный щелчок открывающегося над тобой парашюта. Взгляд вверх (все ли в порядке с парашютом). Взгляд вниз - в поисках посадочных ориентиров. База - зимний бассейн (отличительный овал) - и, по правой стороне от него, бегущая посадочная полоса - все в удобной линии. Парашют выносит на финишную прямую - к белому «Х» недалеко от облюбованного кенгуру кустарников. Во время каждого полета и посадки ведется видеозапись - для обсуждения за кружкой (или тремя) пива вечером.

Остров Тасмания расположен на юге Австралии и представляет собой отколовшийся участок континента с размерами примерно 200 на 300 километров. Даже при таком ограничении мы умудрились накатать на моем Холдене 2500 км за 7 дней с 25 октября по 3 ноября 2003 года. Началось все одним августовским промозглым, сырым, дождливым (ещё куча эпитетов)Мельбурнским вечером когда я прийдя с работы в очередной раз заявил о желании поехать куда-нибудь в более теплые места-отдохнуть. Для нас, живущих в Мельбурне такими местами как правило являются "Золотые" побережья штата Queensland. Ну так вот, в ответ на мое хныканье моя жена неожиданно заявила что кто то у них на работе недавно был в Тасмании и приехал полон восторгов. Я про это тоже слышал-о красоте Тасманской природы, так как на работе у нас многие тоже бывали. Но честно говоря не загорелся энтузиазмом так как знал что погода в Тасмании холоднее чем Мельбурне, так как остров более близок к Антарктиде. В течении следующих двух недель меня планомерно обрабатывали и в конце-концов уговорили на поездку (О чем я нисколечки не жалею). У нас наметилась компания - Сначала мы должны были ехать 2 семьи -(земляки Новосибирцы), но в последний момент у Андрея (глава дружественного семейства)что то случилось на работе и мы поехали втроем. Местная корабельная компания "ТТ", которая владеет паромами в Басс Страйт(Bass Strait)предлогает различные туры по Тасмании с различными видами проживания.

Эти туры расчитаны и на организованные экскурсии и на индивидуальных путешественников. Мы выбрали премлимый вариант мотелей и решили остановиться на 3 дня в Лаунчестоне(Launceston) на севере острова и 4 дня в Хобарте(Hobart) на юге. Хобарт является административным центром Тасмании и ее Столицей. Все вместе на троих человек с переправой на пароме туда и обратно обошлось нам в 1500 Австралийских долларов на троих человек плюс авто. Это так сказать расходы которые мы понесли перед погрузкой на корабль.Плюс за все путешестие мы истратили около тысячи долларов, но это с учетом бензина. Бензин в Тасмании стоит около 90 центов за литр. Я никогда не путешествовал на океанских кораблях,да и на речных кораблях я бывал только когда плавал по Оби на остров "Краблик" в годы студенческой бурной молодости.А тут паром, высотой и размерами ....Ну в общем ВО!!10 палуб и тд и тд.

Мы только в очереди около 2х часов протояли что бы погрузиться на него сначала грузовики, потом автобусы, потом мы, мелочь пузатая автолюбители-как потом нам сказали на борту было 370 машин. У нас были билеты на сидячие места(забегая вперед скажу что мы были не правы, нужно было купить кабину, бог с ними, с деньгами, зато не мучаться)Мы расположились на 7й палубе в компании таких же путешественников как и мы( Я так понимаю что со 2й по 6 ю палубы это непосредственно авотранспортные палубы). 7я палуба это место где расположенны различные бары, магазины, казино, итд. Вдоль салона там расположены диваны и кресла со столиками,мы устроились на одном из диванов, как оказалось потом были правы. Кресла, билеты на которые у нас были расположенны в специальном отделении и спать в них не очень то было и удобно.

Сразу хочу сказать всем, кто сомневается (обычные аргументы соотечественников - долгий перелет, дорого, проблемы с визой и т.д. и т.п.) - не сомневайтесь! Да, лететь долго и сравнительно дорого.. Но даже на таких направлениях бывают скидки и спец. предложения авиакомпаний, когда авиабилет можно купить в районе 1000 usd или дешевле (правда, я сама, дешевле не видела). Планировать (и букировать) такой перелет надо заранее, особенно, если поездку планируете на праздники. Казалось бы, кто туда летает в массовых количествах?! А вот если заранее не подумать о билетах и вспомнить о них за неделю до предполагаемой даты поездки, их может и не быть! Так что, если хотите ехать в декабре, билеты заказывайте в октябре как минимум! серьезно. А ехать, конечно, в Австралию надо нашей зимой (у них лето). Идеальный вариант - на Рождество/НГ.

Кстати, аргумент "за" такой длинный перелет.. Из России в Oz напрямую не летают. Перелеты все с пересадками.. Так вот, я за время таких пересадок уже побывала в Токио и Дубаи, провела и там, и там по целому дню, не сидела в аэропорту, а выходила в город! Когда еще бы занесло в Японию, например?! Будете покупать билет - обязательно уточняйте, через какую страну летите, можно ли будет получить транзитную визу и выйти в город.

Теперь о самой стране.. На мой взгляд, удивительное сочетание высокоразвитой цивилизованной страны и абсолютно нереальной экзотической природы. Я сама в основном была в Сиднее, поэтому расскажу об этом городе.

В Сиднее, куда да бы вы не пошли, выйдете на пляж.. Пляжей, действительно, много.. Из них самые известные Bondi Beach (вообще-то, для купания не очень удобный, так как океан в этом месте открытый и часто бывают большие волны.. Конечно, если вы поклонник серфинга - то вам понравится) и Manly Beach - вот туда поехать надо обязательно. До Manly можно добраться на катере (или ferry как их называют там). Катера отходят от самого центра Сиднея, стоит это недорого, и по пути можно наблюдать просто захватывающие виды на центр города (знаменитое здание-ракушку Opera House, огромный мост Harbour Bridge и деловой центр города с небоскребами). Камеру с собой в эту поездку - обязательно надо взять!

В том же центре Сиднея надо пойти в место, которое называется Darling Harbour.. Там находится знаменитый Сиднейский Аквариум, кинотеатр Imax и Китайский Сад. На последнем месте хочу остановиться особо.. В Австралии вообще много азиатов, которые, наверное, скучают по исторической родине Вот и построили они себе это место. Это настоящий китайский сад, с пагодами, камнями и водопадами.. настоящий древний Китай! Причем сад окружен современными небоскребами, что смотрится особенно экзотично.

Помимо Китайского сада в Сиднее много парков.. Начиная от Королевского Ботанического сада до Столетнего парка.. Каждое место особенно по-своему. Возможно, многие сейчас скажут, что за ерунда - парки?! Но там природа настольно отличается от нашей среднероссийской, что я бы посоветовала всем туда сходить!! Не пожалеете! В первые моменты кажется, что ты вообще на другой планете, и хочется себя ущипнуть, чтобы поверить, что все эти огромные деревья, которые и 10 человек не смогут обхватить внизу, наверху покрыты цветами!

Теперь о неизбежном Кенгуру и коалы. По улицам они там не ходят, вопреки расхожему мнению (вот большие попугаи действительно летают по городу как у нас вороны или воробьи). Кенгуру можно увидеть либо в зоопарке (кстати, один из крупнейших в мире - Taronga Zoo), либо, например, в Koala Park, который расположен не в самом Сиднее, а в его окрестностях. И то, и другое место, мне кажется, стоит посмотреть. Во-первых, когда вы поедете в Taronga Zoo, опять же на катере, потом на канатной дороге, увидите много всего интересного. Во-вторых, там собрано много животных, включая совершенно экзотических, которых я лично не видела до этого даже на Discovery Channel! А тут вот они - живьем.. причем зоопарк не производит никакого гнетущего впечатления.. звери, конечно, огорожены, но не в клетках.

В Кэрнсе и его окрестностях всё приспособлено для того, чтобы вы могли провести максимально долгое время максимально приятным для вас способом, оставив при этом максимально допустимое для вас количество денег. Программу отдыха в Кэрнсе можно составить даже для одного дня (хотя стоит ли лететь в такую даль из-за одного дня?), хотя лучше всего, конечно, провести там минимум дня 4-5. Начинать строить эту программу надо с вопроса о Большом Барьерном Рифе – главной аттракции этого района Австралии. Я не буду ничего писать о Рифе - есть много материала в интернете, в том числе на русском языке. Самый простой, короткий и дешёвый путь побывать на Рифе – взять полудневную экскурсию на катамаране (60 AUD), включающую примерно 40-минутный переход на Риф и обратно, 2.5-3 часовую остановку на Рифе и прокат простейшего оборудования для шноркелинга. За дополнительную плату – получасовое погружение с аквалангом (около 60 AUD). Заранее заказывать экскурсию не надо – дефицита нет. Нет верхнего предела тому количеству времени и денег, которые вы можете вложить в экскурсию на Риф. В конце концов вы можете устроиться в одном из отелей (кэмпингов, хостелей) на островах Рифа и жить там, на сколько хватит вашего отпуска и денег. Есть и другие возможности – ищите и обрящете. В качестве исходного адреса для поисков очень рекомендую http://www.queenslandtravel.com – все возможные способы убийства времени и денег в Квинсленде с классификациоей по направлению, способу передвижения, длительности, точке выхода и возвращения и т.п. Заказывать заранее рекомендую только многодневные путешествия с явно ограниченным числом участников (маленькая яхта, джип и т.п.). Короткие путешествия (например, все однодневные) – лучше брать на месте. Если вы сильно ограничены во времени – берите комбинированные экскурсии (типа той, которую взяли мы – подъём в Куранду на старинном поезде, спуск на канатной дороге через дождевые леса, культурный парк аборигенов). Если у вас будет время – лучше и дешевле брать специализированные экскурсии – разберётесь на месте. В ту же Куранду можно подъехать и обычным городским автобусом.

Счастье привалило - дали отпуск. В ноябре. Всё, о чём вы так долго мечтали! Оно и понятно - летние отпуска для небожителей... А куда податься небедному менеджеру почти зимой? Ответ очевиден - туда, где в это время лето!

После недолгих колебаний выбор пал на Австралию. Готовые туры отпали сразу - зачем ограничивать свою свободу? Единственная уступка турфирмам - решил забронировать номер в отеле. Полез в Интернет, долго искал, в конце концов, остановил выбор на InterContinental Sydney.

Понравились цены и оперативное обслуживание. Заказал одноместный Non-Smoking с видом на Оперу, дождался 4 ноября и - добро пожаловать в страну Оз!

В первые же сутки понял свою ошибку - совершенно излишне было заказывать номер в пятизвёздочном отеле, ибо быть в Сиднее и просиживать штаны в гостиничном номере - глупость неимоверная! Особенно если у тебя всего неделя с небольшим "на всё".

Это утверждение Жюля Верна, которое он вложил в уста своего любимого персонажа, напрашивается эпиграфом к любому повествованию об Австралии. Смею так утверждать, проехав за два месяца на велосипеде через весь этот континент. Хотя, чем глубже и дальше я забирался, чем больше знакомился с растительным и животным миром, общался с любознательными и доброжелательными австралийцами, тем сильнее понимал, что этот срок крайне мал для основательного знакомства. Всего получилось 46 ходовых дней.

Путь начался в самом многолюдном городе материка Сиднее. Решаю через Мельбурн, Джелонг и Аделаиду отправиться в город Перт, расположенный на западном побережье. Такой маршрут позволит увидеть много интересных и необычных мест континента: Великую океанскую дорогу, Большой Водораздельный хребет, равнину Налларбор, являющуюся южной частью пустыни Виктория, леса из жестколистных кустарников и гигантских эвкалиптов.
Путешествие начинается прямо от дверей международного аэропорта "Кингсфорд-Смит", расположенного в 8 км от центра города. По Австралии, как оказалось, можно свободно ездить на велосипеде по любым дорогам, даже по автострадам, называемым здесь хайвэями. Собираю привезённый с собой велосипед (кстати, его с собой можно было не тащить, в Австралии велосипеды продаются хорошие; есть недорогие, около 130 австралийских долларов, т.е. $80 США), стараясь унять дрожь в коленках. Как сложится вояж? Немного страшно, но верх берёт дикий азарт. Как-никак это далёкая Австралия, куда не так-то просто добраться! В информационном центре аэропорта приобрёл карты и изучил путь на ближайшие 20-30 км. Утро. Жарко, градусов 25 в тени.

Наконец аэропорт остался позади, и я попадаю на улицы города. Сидней широко раскинулся по берегам заливов Джексона и Ботанического. Немного смущает левостороннее движение, но быстро убеждаюсь, что водители очень корректно ведут себя по отношению к нашему брату-велосипедисту. Лёгкий ветерок приносит солоноватый запах с океана, растущие у дороги эвкалипты и английская речь на улицах убеждают в действительности происходящего.

Зимой я на велосипеде не катаюсь: считаю его привилегией летнего сезона. Поэтому сейчас приходится вспоминать все навыки и почти заново приучать мышцы к велосипеду. Хотя при подготовке к нынешнему путешествию крутил педали до декабря, надеясь уехать пораньше. Но оформление документов затянулось, и пришлось готовиться к предстоящим нагрузкам при помощи старинного друга - бега. И вот результат: "вкатился" довольно быстро и уже на пятый день за сутки проехал 135 км.

Путь до Мельбурна проходит вдоль Большого Водораздельного хребта. Подъёмы и спуски не прекращаются на всём этом участке. Первый день, пожалуй, самый сложный. Крутишь головой по сторонам, стараясь не ошибиться на поворотах и развязках. К счастью, знаки на дорогах дают самую исчерпывающую информацию. Из Сиднея к Мельбурну ведут две основные дороги: шоссе N 1 Принсесс-хайвэй тянется вдоль побережья, а более короткая дорога N 31 Хьюм-хайвэй основные вершины Большого Водораздельного хребта оставляет к востоку.

Более шестидесяти лет австралийцы имеют потаённую надежду, что где-то в дебрях горный лесов ещё прячется тасманийский тигр. Наполовину полосатое животное, которое исчезло с глаз научного мира ещё в 30-ых годах. Чуть не треть острова отдано под охрану. Здесь ещё сохранились ни разу не горевшие и не рубленые человеком леса. А таких мест на земле очень мало. Их-то я непременно и хотел посмотреть. Маршрут проходил через национальный парк Cradle Mountain. Расспросив у рейнджеров о возможности пересечения парка, понял, что на это требуется от четырёх до шести дней, что мои кроссовки обязательно развалятся, что погоду гарантировать никто не может. В общем, надо экипироваться во всё фирменное, везде по возможности регистрироваться и пользоваться только газом в специальных приютах. Ну, думаю, ладно, сутки похожу, присмотрюсь, сам оценю обстановку. Прекрасный горный воздух, безукоризненное небо, красоты тасманийской природы и ожидание неизведанного настроили меня самым благодушным образом. Буду идти, получать удовольствие, не думая о времени. Осмотрев сумрачные дождевые леса c мохнатыми зелёными стволами и переплетающимися сучьями, я покинул окрестности станции рейнджеров. Через луга с кочкообразной травой, через древние гигантские рощи эвкалиптов, мимо чистейших рек - вперёд. Цель видна - это горная колыбель из мощного хребта гребнем взметнувшимся в голубое небо. Стволы деревьев здесь падают от старости. Можно представить, как выглядели эти места ещё при жизни аборигенов. Потом их всех выбили белые пришельцы.

Травяные поверхности, прячущие под собой воду, напоминают нашу тундру. Тропа постепенно поднимается, пока не приводит к чудесному Кратерному озеру. Картина, открывшаяся передо мной, настолько поразила, что я стоял у маленькой хижины в истоке ручья и был подавлен нависающими над водой горными стенами. В Тасмании уже осень, и краски более яркие. Такие солнечные дни здесь бывают крайне редко. Только что протискивался через колонны деревьев и любовался стиснутыми водопадами, и вот на тебе - простор воды. В округе ещё несколько живописных озёр. Но на высоких перевалах уже появилась вода на тропе, и поползли облака. Однако меня уже ничего не могло остановить. Этот день был самым впечатляющим по положительным эмоциям. Миновал древнюю деревянную хижину, поздоровался с отдыхающими туристами. Тут так принято. Цирки уходят вниз. С их обрывов слетают какие-то птицы, вроде ласточек, да ещё живописно падающие струи воды. В лесной зоне появляются валлаби, а затем совсем маленькие кенгуру - падемелоны. Эти более пугливы, чем большие.