Бельгия.Население. Арабы в Брюсселе. Просто достали. Отойдя немного от центра, попадаешь в их район. Почти в любом направлении. Было очень неуютно идти в 10 вечера по узким улочкам, где шатаются группки по 7-8 рыл. Правда днём полиции довольно много, но ночью, учитывая, что королева не станет вас брать в попутчики каждый вечер, бывает неуютно.

Господа! Учите языки для чтения вывесок. Достаточно знать английский, французский, испанский и немецкий. И всё-равно они вам не сильно помогут. О дамах, мис, мадмуазелях и т.д. писать не стану - не очем. Как-то встретил фразу "красивых женщин можно встретить повсюду, даже в Лондоне". В Брюгге и Генте таких мне не встретилось. В Антверпене - получше, а в Брюсселе - слишком много туристов. Нет, я ,конечно, видел там красивых девушек. Всех. Обеих. Но от столицы Евросоюза хотелось бы хотя бы евроремонта.

О картинах и пр. Много Брейгеля, но хотелось бы ещё больше. Гораздо. В каждой церкви - Рубенс. Но какой-то не такой. Нет, это, скорее всего, действительно Рубенс, учитывая формы женщин, мужчин и, мечты гомо-педофила, ангелов (даже И. Христос, похоже, вёл жизнь бюргера). Но говорить - не о чем.

Деньги. За неделю израсходовано по 300 Е (сувениры и гостиница - не в счёт). Цены на сувениры - разные. Можно купить маленькую ведьму за 4Е, а можно - шикарного медведя под 1.5 метра - за 1400Е (да-да, имено 2 нуля). Кружева дороги. Как сувенир, кружевная салфеточка на дощечке - есть и по 5 Е, но изделие из кружев уже - ого-го! Причём, учитывая увиденное в музее, продаваемые кружева сделаны, скорее всего - в Китае. Или у нас в Газе. Одежда - есть куртки за 100Е, шляпы - за 15 - 120Е, а есть и магазины, где цены не вывешены. Искал плащ- ищу уже 5 лет - нету. Не носят.

Церкви и соборы. Очень понравились. Блестящего золота почти нет (так и должно быть), в отличие от, например, Праги.

Транспорт. Всего 1 раз пользовались метротрамваем - всё понятно (кроме дверей) - 1.4Е. И в метро и в трамвае талон нужно "компостировать. У водителя трамвая есть в продаже талоны, так что искать киоски не нужно.Поезда - то, что надо. Был случай, когда отменили наш поезд (на Антверпен), причём мы уже стояли на перроне и видели надпись на табло. Учитывая, что поездов там куча через каждые 15 минут, а билет продают не на конкретный поезд, а на "поездку до.." (и без места), проблему это не составило.

Ещё. Любопытный факт: стою, курю. Подходит прилично одетый гер (или шевалье), попросил закурить и пытался отдать мне 50 центов. Сигарету я дал, деньги - не взял. Сказал, что израильтяне денег не берут (хе-хе).

О пиве. О! Я ехал в страну пива. Тут уж я подготовился - названия и типы выписал и знал - что пробовать. Чтобы описать свои вкусы, скажу, что дома пить предпочитаю бочковой Тюборг, в Лондоне предпочитаю пиво "1864" (не точно), а в Праге с удовольствием пил всё. Так как считаю, что о вкусах не спорят только те, у кого вкуса нет, то настаиваю на своей правоте: Гиннес и сидр пивом не считаю и буду бить морду всякому, кто не согласен. Любителей же "Короны" за людей не считаю в принципе.

Опять день Брюсселя. Поехали в Мини-Европу (12Е). Метро - 1.4 Е. Добрались к открытию. Очень понравилось. Любопытно наблюдать места, где уже был, только в миниатюре. Конец подпортили детишки, учителя которых выбрали именно этот день, чтобы .... Решили добираться назад, в центр, на трамвае. Половину пути смотрели на город. Вторую половину я сжимал в кармане нож - отбиваться от арабских орд, набившихся в наш трамвай. Кстати, двери в трамвае - не автоматические. Там есть кнопка. Нажал первый раз - загорелась лампочка требования остановки. После остановки - нажал второй раз - открылась дверь. Если не нажмёшь, водитель - не швейцар. При входе в трамвай - аналогично - нажимай на кнопку - "дверь и откроется" (с). Прям "Красная Шапка" какая-то. Купили вафлю у "Писа" со всеми возможными добавками. Ничего. Есть бы я это не стал, но попробовать - действительно вкусно. Но стоя. Как боевая лошадь. Купили ещё одну карту - не похожа на наши первые две, но всё равно - местности не соответствует. Чёрт с ним, решили считать, что мы, всё-таки, -в Брюсселе. Пошли в музей пива на центральной пощади. Извра-а-а-ат!!! Самого музея как такового нет. Есть бар, где, возможно, можно продегустировать несколько сортов пива. Ждали бармена минут 10. Кричали. Били посуду. Сломали стойку, но никто так и не появился. Ушли пить пиво в другое место. (7Е за 3 бокала с орешками и чаевыми). Отобедали стейком (с чаевыми - 36 Е).


Опять поездка. Антверпен. Тот же вокзал в Брюсселе. 45 минут (и 11 Е в оба конца) - Антверпен. Важно: в Антверпене - 2 вокзала, выходить нужно на т.н. антверпенском централе. Прямо у вокзала - "алмазный" район. Есть неплохие изделия. Выбрали подруге колечко за 210Е из белого золота. Выбрали, но решили не покупать. Вообще - не произвело. Магазины нашей алмазной биржы не хуже, а я лично ожидал чего-то особенного. Много религиозных евреев и вооружённых (даже автоматами) полицейских. Посмотрели несколько соборов. Тот, который св. Якова, несколько напоминает склад для временного хранения произведений искусства.

Сходили в музей Майера ван ден Берга (5Е билет) . Разочарование. Очень мало. Верните деньги! Скучно. Решили вернуться к вокзалу и сходить в зоопарк. Впервые задавила жаба на деньги - билет - 14 Е, а площадь его, если судить по карте, за час обойдёшь 3 раза. Учитывая наш отрицательный опыт осмотра зоопарка в Лондоне, плюнули и не пошли. Тот, кто хочет увидеть зоопарк, добро пожаловать в наш - "Сафари" (кстати, те, кто считает, что аквариум в Барселоне - предел мечтаний, приезжайте к нам в Эйлат. На правах рекламы.). Естественно, пили пиво (2-3.5Е) и обедали стейками (с чаевыми - 36Е). Город не произвёл. Даже замок с морским музеем (бесплатно), на который возлагались большие надежды, почти не оставил воспоминаний. Для интересующихся: на улице - пара десятков ничем не примечательных небольших посудин (на любом речном причале деревни Гадюкино можно увидеть больше), а внутри несколько приборов, куча фотографий и с десяток макетов парусников (единственное, что было интересным).

Последний день (полный). Брюссель. Продолжали попытки совместить карты (их уже 4 штуки) с городом. Что-то начало получаться. Даже нашли протестанскую церковь, куда решили сходить на органный концерт. Побродили по той части города, где ещё не ступала наша нога. Пришлось об этом пожалеть, т.к. это происходило не только с нашей конечностью, но и вообще с ногой белого человека (если считать еврея - белым, а араба - нет). В центре зашли в кафешку попить кофе и съесть по вафле уже сидя и с кофе. Кофе - гадость, вафли - очень нежные и тают во рту, но не такие вкусные, как возле "Писа". Пошли искать девочку "Пис". Убил бы составителя (или переводчика) "Полиглота"-путеводителя. Цитирую: "...на соседней улице..." и адрес. Адрес указан верно (только искали улицу эту мы на местности минут 15). И, вращая в 5-ти измерениях наши 4 карты, мы всё-таки её (девочку) нашли. Но назвать соседними улицы, проходящими по разные стороны от площади (да на расстоянии - метров 300 друг от друга), соседними!!! Для тех, кто тоже захочет найти девочку: вход в неё - из района "чрева Брюсселя". На обоих "Писов" смотреть действительно нечего, но хотелось в этом убедиться. Толпы же японцев, которые крутились там, этого, по-моему, так и не поняли.

Тем, кто надеется услышать какие-то факты, как то - сколько нефов у собора св. Михаила или сколько пальцев на правой ноге у мальчика Пис, лучше не читать данный опус. Здесь изложены впечатления и безапеляционные мнения о Бельгии. Адрес для вызовов на дуэль и высылания перчаток будет сообщён дополнительно.

Решили мы с подругой погулять по маленьким европейским городам. И посмотреть на жёлтые и красные листья. Для тех, кто не видит в этом особого удовольствия, желаю пожить лет 10 среди пальм, заодно можно убедиться, что вечнозелёными бывают не только ёлки. Хотели пошуршать листьями под ногами. Решили не бегать от объекта к объекту, а гулять. И получить удовольствие. Из-за накладок на работе пришлось ехать 17-го октября. В Бельгию. На неделю. В качестве базы выбран был Брюссель.

Подготовились плохо. Французский не выучили, карту не купили - только путеводитель "Полиглот" (Ну и гадость, вообще-то. Серия "Окно в мир" была гораздо лучше). Ну и чёрт с ним. Решено было не особо экономить, но и не устилать бульвары евро-фантиками, так что гостиницу выбрали из списка 3-х звездей.

Гостиница наша называлась "Agenda Midi". Наш тур-оператор сказал, что знает по-французски всего несколько слов: мерси, пардон, хенде-хох и аусвайс. Но он точно знал, что Midi - означает "центр". В интернете быстренько нашли, что гостиница находится возле вокзала Midi, поэтому из а\порта ехали на поезде (2.60 билет) именно на центральный вокзал. Выйдя на центральном вокзале минут через 15 тупого блуждания вперёд-назад, поняли, что карта - не та, вокзал - не тот, да и город, похоже, тоже - не тот. Вобщем, взяли такси и через 10 минут (и через 10 евро) нас высадили возле гостиницы. Оказалось, что "наш" вокзал был южным, а не центральным, что и подтвердил потом интернет-переводчик с французского (Midi - юг). Гостиница оказалась не то чтобы дырой - всё прилично - телевизор, интернет в холле (и комнате), душ и т.д., но район - арабский, лифт - на 2 человек максимум (оказался постарше меня - 1958 г. выпуска), на завтрак - булочки и масло. Булочек и масла было много. Но они - достали! И мои больные зубы требуют МЯСА! Наверное, в организме чего-то не хватает.

В первый вечер (после 15:00) предприняли разведку в центр. Оказалось, что идти до центра - минут 15 по довольно широкой улице, населённой также не узкими арабскими мордами. В первый вечер (из чистого удобства) ужинали Биг-Маусом (по 5 Е на нос). Кстати, туалет там - платный. Была куплена карта города (4 Е) на французском. Или на фламандском - пока не разобрались.

Пытались гулять по карте. Не получилось. Похоже, что город всё-таки - не тот. Хотя площадь - как на фотографиях. Особого впечатления не поизвело, хотя я понимаю, что какой-нибудь проффи в архитектуре тут бы и помер.

На следующий день - выезд в Брюгге. Вернее в Брююююжжж. От нашей гостиницы до вокзала - 5 минут прогулочным шагом (или 3 - быстрым). С расписанием разобрались довольно быстро (после того как на перроне нашли не ТВ с бегающими строчками, а нормальное, на бумаге). Сразу же задавила жаба - живут же, гады: до Лондона - 1.5 часа, до Парижа - 2. Жаль, что в на Нью-Йорк поезд был отменён (после 11-го сентября). Шутка. А до Брюгге - 1 час (11 Е на нос).

Итак, Брюгге. Сразу возде вокзала - парк. Почти зелёный, сволочь!!! Ну когда у них золотая осень?! Через парк дошли почти до центра, вернее до музея, который собирались посетить. Парк очень приятный. По дороге нашли очень милую гостиницу (а-ля эксклюзив, но 3 звезды).В следующий раз остановимся там. На счёт музея - все сволочи! Это был понедельник, а во всех "интернетах", путеводителях и пр. написано, что в Брюгге выходной - вторник. Ложь! Именно понедельник. Антисемитизм бельгийцев не знает границ! Так что, погрызши дверь музея, пошли гулять. Очень милый городок. Приятные соборы. В кафешке попили пиво (см. спец главу) с орешками (вместо них принесли кусочки сыра) - по 2.5 Е за стакан. Пиво с сыром! Козлы! Покатались на катере по каналам (5Е на нос), долго гуляли по городу. Пообедали в кафешке - замечательнейший стейк по-фландрски + корыто картошки фри + 3 пива (с чаевыми - 45 Е). А какую прелесть нам к пиву дали!!! Такие маленькиё солёные печенюшки-звёздочки, пустые внутри и слегка лопающиеся во рту! Потребовал от официантки названия - та сказала, что это - местный рецепт. Жадина! Городок - прелесть - как в доброй милой сказке. И арабов нет. На обратном пути нашли кусочек осени и набрали красных листьев.

Весело началось наше пребывание в Бельгии.

Из-за каких- то внутренних недоразумений в фирме, где была заказана машина, вместо банального “Opel-astra”, нами была получена шикарная “Audi” (во как бывает!). Мальчики не могли нарадоваться на нашу красавицу.

В центре Брюсселя, на вокзале, в 10 утра, у нас была назначена встреча с одним товарищем, который давно уже бродил по Европе и очень хотел увидеться. Выйдя из машины и отойдя два метра, встретили мы кого надо, идем к машине. «А где ваша-то развалюха?». «Да вот!»,- говорим мы гордо. «Не верю!». «Ха!»,- решаем мы продемонстрировать и жмем на кнопку, чтобы она нам мигнула. Сигнала отключаемой сигнализации мы не услышали, зато услышали звук разбитого стекла и видим, как какой-то арабский ублюдок разбивает камнем стекло нашей ласточке, выхватывает сумку и пускается наутек. Народ в ауте! Но, быстро придя в себя, начинается классическая сцена-погоня! Кто-то бежит за мерзким мальчиком, кто-то на вокзал за полицией! Мальчик был то ли очень тупой, то ли очень жадный, т.к. увидев что его преследуют сумку не бросил, а вцепился еще сильней. Его настигли и свалили с ног, падая мальчонка оторвал бампер у шикарной БМВ. Хозяин БМВ в трансе. Мальчик понимает, что скорей всего его будут сильно бить и возможно даже ногами, это придало ему стимул, он вырывается, крепче прижимая к себе сумку, и пытается оторваться вновь. Но когда его все-таки поймали, то пришедший в себя, хозяин БМВ нащелкал непонятливому сыну пустынь таких плюх, что у него чуть голова не отвалилась. Пока держали этого придурка и ждали полицию, это дитя природы вырывалось и что-то орало на смеси арабского и французского. Из щелей начали вылазить усатые, черные арабские морды. Положение становилось критическим, еще немного и сами бы получили по голове, хозяин БМВ, услышав о полиции, тут же исчез.

Наконец полиция притащилась, посмотрела на шалуна, обрадовалась, пожала всем руки, сказала: «Спасибо за помощь! Мы его давно ловим! Никак поймать не можем! А вы не из Израиля?!».

Тогда в суматохе даже не спросили с чего они взяли. Жаль! До сих пор раздумываем!

Все это происходило на глазах у абсолютно голых тетек, которые там работают, оказалось, что это брюссельский квартал красных фонарей. Когда поехали в полицию для окончания процедуры (бумажка нужна в фирму по прокату машин, о том куда стекло Дели) полицейский посоветовал пригнуться, так как могут стрелять, район, типа, нехороший.

Ну и нравы!

А в остальном было тихо. Я от Брюсселя была не в восторге, он мне показался похожим на дефективный Париж. Я ждала большего от столицы ЕС. А ребятам город понравился. Мальчик Пис оказался таким маленьким, что мы еле-еле его нашли, несколько раз вообще прошли мимо. Я представляла себе что-то размером с памятник Ленину на центральной площади в областном городе. Причем делает он «это» так заразительно, что вызывает у несознательных граждан позывы ему помочь, отчего и окружен легким облачком аммиачного аромата. А около писающей девочки, нам сказали, вообще очень тяжелая аура, проверять мы не пошли.

Аэропорт.

Естественно, это первое место, куда попадаешь по прибытию. Иногда приходится общаться с дотошными пограничниками. Один раз, правда, попалась милая девушка, которая сообщила, что ее бабушка была русской, и даже попыталась что-то сказать на языке Пушкина. Все это было чертовски приятно, пока при посадке в самолет аэропортовские секьюрити не отобрали перочинный нож, придравшись к фиксации лезвия. Тот факт, что точно такие же ножи Victorinox продавались в пяти шагах и магазинчике Duty Free их нисколько не волновал. Характерным было нежелание общаться на французском языке (с английским тоже было туго). Про языковые тонкости следует сказать особо.

Языки. В Бельгии два официальных языка: фламандский (германской группы и очень близкий к голладскому) и французский (романской группы соответственно). Население, говорящее на французском сосредоточено в основном на юго-востоке. Большинство страны общается на фламандском, который они сами подчас приравнивают к немецкому (так мы своими ушами слышали от аборигенов). Каждая из этих групп населения с большой неохотой общается на языке другой группы. При проникновении в глубину соответствующей территории общение на втором языке сходит на нет. Английский же, так хорошо себя показывающий в Голландии, зачастую дает осечку. Особенно напрягает (не знающих немецкий) то, что расписания поездов во Фландрии существуют почти исключительно на фламандском и разобраться с выходными и праздничными днями бывает нелегко.

Брюссель, как столица, считается городом двуязычным, что в принципе соответствует действительности. Все таблички, указатели и названия приводятся на двух языках. При этом звучание названия одной и той же станции метро может быть в корне отличным (например, мы жили рядом со станцией Арт Луа, которая по-фламандски называлась Кунст Вет).

Путеводители. Наиболее полным, точным и удобным без сомнения является Мишлен (Michelin) – характерные зеленые продолговатые книжки. К сожалению, на русском языке этот путеводитель не существует. Есть путеводители Мишлен на английском, но информации в них поменьше, чем во французских. Путеводитель «Пти Футе», переведенный на русский рекомендую использовать крайне осторожно. Данные по времени работы музеев, расписанию транспорта, ценам и др. в нем зачастую не соответствуют действительности.

Транспорт. До Брюсселя из аэропорта можно замечательно добраться на поезде. Составы ходят прямо с нижнего этажа здания аэропорта. Вообще ж/д транспорт развит достаточно хорошо и вполне располагает к путешествиям по стране. Конечно, автомобиль дает другую степень свободы, но поезд снимает целый ряд проблем и расходов (парковка, стоянка, заправка, в том числе и бельгийским пивом, и т.п.).

В большинстве путеводителей про Гент и Брюгге написано совсем немного – гораздо меньше, чем следовало бы. Впрочем, есть книга, которая возместит вам недостаток информации - это «Легенда об Уленшпигеле» Шарля де Костера. Если подсчитать, какой из городов, - Гент или Брюгге, - упоминается в «Легенде…» чаще, то победу со счетом 40:34 придется отдать Генту. Пожалуй, Гент можно считать одним из героев книги – наряду с Уленшпигелем, Ламме, герцогом Анжуйским или императором Карлом V. Не верите – перечитайте двадцать восьмую главу.

Соперничеству Гента и Брюгге двенадцать веков, - эти века вместили и небывалое могущество, и упадок, и постепенное, трудное возрождение к новой жизни. Сначала были две крепости, построенные феодалами для защиты своих земель от викингов. Потом вокруг крепостей стали селиться ремесленники и торговцы, появились церкви и рынки – и выросли города. Успешнее всего дела пошли у горожан, занимавшихся ткацким ремеслом и продажей тканей. Вскоре слава фламандских тканей и кружев гремела по всей Европе– в городах трудились сотни ткачей и красильщиков, по рекам караванами шли торговые суда, в порту не смолкала иноземная речь. В XIII веке фламандские города состязались в красоте с королевским Парижем. Да и по величине они не намного уступали 80-тысячной в то время столице - в Брюгге и Генте жило 50 тысяч человек. Богатым купцам и ремесленникам было что терять – и для защиты своих интересов они стали объединяться в гильдии. Гильдии разрешали торговые споры, заботились о своих членах, помогали нуждающимся и больным – присоединяться к ним было выгодно. В конце концов, одиночкам стало не по силам конкурировать с гильдиями, и гильдии получили полный контроль над торговлей и производством товаров, а значит и над всей жизнью городов. Внутри гильдий возникла новая знать – патриции, и эта знать стала добиваться прав и свобод у знати старой, дворянской. У патрициев были деньги, и немалые. У дворян было право даровать вольности, а вот с деньгами постоянно возникали проблемы – роскошная жизнь обходилась недешево. Решение напрашивалось само собой - почему бы не уступить соседнему городу немного вольностей за хорошую плату? Впрочем, в пирах и походах деньги кончались быстро – и вновь оказавшись без средств, сеньор легко мог решить, что продешевил, и попытаться силой отнять часть дарованных вольностей обратно, позвав на подмогу других знатных рыцарей. Помощники среди соседей всегда находились – в богатых городах было чем поживиться. Поэтому воевать городам приходилось не меньше, чем торговать, и неспроста славились они не только своими церквями, но и “драгоценным поясом” – крепостной стеной с башнями. А еще колоколом, который звал горожан к обороне от жадных соседей. Звон колокола был свободным голосом города, потеря колокола считалась тяжким унижением. На долю Гента такое унижение выпало – он лишился знаменитого “Роланда”. По легенде именно эта потеря стала для города началом конца, - однако не случись этого, может быть, и не был бы Гент прославлен Шарлем де Костером в той самой 28 главе «Уленшпигеля»…

Весной русским хочется в Бельгию. Хочется пива, шоколада и Рубенса. Хочется к Писающему Мальчику, наконец!

Казалось бы, получи визу и вперед – но не тут-то было. Бельгийское посольство не выдает россиянам туристических виз. Ну, или выдает, но процедура настолько долгая и непростая, что результат получается тот же. Однако русские не сдаются – они просто получают визу любой соседней с Бельгией европейской страны (мудрый человек объединил Европу!). С практической точки зрения вопрос, оказывается, исчерпан – но разве весной душе нужна практическая точка зрения? Душе хочется видеть во всем романтику, интригу и приключение. И вот уже русские туристы, встречаясь на улицах фламандских городов, заговорщицки подмигивают друг другу. Нас хотели остановить, но мы прорвались! Мы здесь! Думаете, почему я теперь так многозначительно подмигиваю соседям с 14 этажа? Потому что этой весной они тоже были в Бельгии!

Почему они так говорят
Мои соседи путешествовали по Бельгии на машине – теперь они знают, что к надписям на дорожных указателях здесь нужно относиться крайне внимательно. Вокруг Брюсселя вас ждут указатели сразу на двух языках – французском и фламандском. На севере они будут только на Фламандском, а на юге – только на Французском. Этот факт кажется вам забавным? Таковым он, скорее всего, и останется, если вы отправитесь путешествовать по этим самым югу и северу на автобусе в составе организованной группы.

Если же вы решили сами сесть за руль – задумайтесь: а на каком языке напечатаны названия городов в вашей карте и путеводителе? Конечно, чтобы узнать Брюгге и в Bruges (фр), и в Brugge (фл.), Гент – в Gand (фр.) и в Gent (фл.), а Намюр – в Namur (фр.) и Namen (фл.), богатого воображения не нужно. С Малином, который по фламандски Mehelen, или с Льежем, который Luik уже придется поломать голову, - а есть еще Mons (фр.) и Bergen (фл.), которые на самом деле один и тот же город. Так что не расслабляйтесь.

Чтобы разобраться в причинах столь запутанной топонимики, заглянем ненадолго в историю. В путеводителе моей любимой серии DK глава об истории Бельгии начинается так, что сразу становится ясно – заглядывать придется очень и очень далеко. А именно, во времена, «когда Юлий Цезарь отправился покорять северных галлов…». В процессе покорения Цезарь завоевал земли племени белгов и включил их в состав империи как новую провинцию Gallia Belgica. Название прижилось во всех языках. После падения римской империи землями белгов стали править франки, принесшие французский язык. Скажу честно – в том, что происходило дальше, разобраться непросто. В те времена Европа состояла из множества мелких феодальных государств, постоянно делившихся и объединявшихся по законам наследования земель.

Сначала была мысль поехать с женой в Прагу, попить пива, отдохнуть от надоевшей московской жизни. Однако потом знакомые отговорили – якобы, последствия наводнения ещё очень чувствуются, много кабачков в центре города закрыты. Куда же тогда ехать, если очень любим пиво, а денег на поездку, к примеру, на острова Большого Барьерного Рифа пока не накопили (надеюсь, пока конечно). Полазив по просторам Интернета, нашел вышеуказанный тур, организуемый компанией DSBW, а также тур по тем же городам и в те же сроки, но так называемый классический с размещением в отелях не менее 4-х звезд (в нашем варианте – не менее 3-х). Сразу выбрали классический тур, поскольку ценим комфорт, особенно на Новый год.

Обратившись в агентство 15 ноября, в его офис, расположенный на 1-ой Тверской – Ямской (предварительно, кстати, навели о нем справки – отзывы положительные), выяснили, что классический тур по Бенилюксу отменен, в связи с отсутствием спроса на него. Пришлось согласиться на более дешевый пивной тур. Одновременно оплатили новогодний ужин, который был объявлен как обязательный, по 80 баксов на нос. Черт меня дернул спросить – не дешево ли это для ресторана в Амстердаме на Новый год!!! Через 3 дня, естественно, позвонили из агентства и попросили ещё довнести по 40 долларов на человека. Ну куда деваться – обязательно же.

Проблем с получением виз, билетов не было

27 декабря прибыли в аэропорт, зарегистрировались. Вылетели с задержкой на 2 часа, что для чартера вообщем-то неплохо, хотя почему не выпускали нас, так и было непонятно.

Полет прошел нормально, приземлились в Люксембурге. С этого момента начались неприятные неожиданности. Во-первых, автобус, который возил нас потом всю неделю, никак не соответствовал своим собратьям на рекламных буклетах туроператора, т.е. был гораздо хуже – расстояния между кресел маленькие, туалет не работал, телевизор не включали, водитель – итальянец отчаянно мерз в холодной Европе и топил так, что в конце концов пришлось пригрозить выбить стекла в автобусе, после чего слегка полегчало.

Уже сев в автобус, с удивлением узнали, что классический тур все-таки состоялся, более того – он объединен с пивным, и всех нас будут возить одним автобусом. То есть набилось 45 человек, ни одного свободного места, причем всего один гид, который планировался на классический тур. Кстати о гиде – Елена, замечательная девушка, единственное в поездке, что оставило яркое впечатление. Прекрасные знания большинства европейских языков, а также истории и культуры посещаемых нами стран. При этом вполне объяснимое полное отсутствие хоть какой-то страсти к пиву и соответственно, знания достойных местных пивных барчиков, где его можно отведать.

На этот раз мы решили встретить Новый год в административной столице Европы (она же столица Бельгии) – в Брюсселе. Через немецкое турагентство забронировали себе отель и билеты на поезд – месяца так за два с половиной, потому что чем ближе к Рождеству и Новому Году, тем меньше возможностей забронировать хоть что нибудь. Всего наша поездка длилась 5 дней и 4 ночи – не то чтобы очень много, но и не какой-нибудь там блиц-тур «галопом по Европам».

Выехали мы утром 29 декабря из Бремена, поезд идет 3 часа до Кельна, там пересадка, час до бельгийской границы, оттуда еще час до Брюсселя. Всего 6 часов пути. Некоторая, скажем так, разница между немецким и бельгийским менталитетом дала себя знать еще в поезде, когда на границе поменялся машинистский экипаж – немцы вышли, бельгийцы зашли. И вот до этого момента перед каждой остановкой объявляли – к какому городу подъезжаем, опаздываем ли и насколько, какие пересадки и с каких путей возможны.... После того, как машинисты сменились – до самого Брюсселя никто слова от них не слышал, даже на французском языке. Кстати, о языке – в Бельгии говорят на французском и на фламандском – варианте голландского, так что пришлось мне перед поездкой подучить английский. На немецкий надежды было мало, и как оказалось, не зря. Если фламандские надписи еще можно кое-как прочесть, обладая знаниями немецкого и английского языка, то французские нам классово чужды, а учитывая то, что как раз в Брюсселе 70% говорят именно на французском... Ну ладно, в крайнем случае всегда ведь можно пальцем ткнуть и на жестах объясниться. Короче, доехали мы до Брюсселя – пока ехали через Германию и Бельгию, погода менялась каждый час во все стороны – тут снег идет, там дождь, тут сухо, а там зима и все завалило. Вот такая она, Европа, небольшая, но разнообразная. Это вам не Сибирь – по всем направлениям на 1000 километров мороз минус сорок.

Брюссельский центральный вокзал несколько удивил своей какой-то легкой запущенностью и малым количеством народа. Видимо, бельгийцы на праздники на поездах не ездят, что ли. Взяли мы такси (не хотелось усталыми с дороги и с чемоданом разбираться с местным метро), объяснились кое-как с таксистом (в смысле я ему по-английски, он мне по-французски) и добрались-таки до отеля. Комната нам досталась весьма и весьма приличная, что удивило, при том что мы заплатили совсем умеренные деньги. Ванная комната с ванной, две раковины, телевизор, места много, кондиционер, диваны, письменный стол и все такое прочее. Даже минибар с дорогущими напитками. Даже розетка с Интернетом в номере, ежели у кого лаптоп. Персонал по-немецки не говорит, зато говорят по-английски. Вообще отель был очень хороший, почти в самом центре, но в тихом месте, весьма традиционного вида, очень чистый, у нас в номере, например, горничная убиралась каждый день. Особого упоминания заслуживает завтрак – он представлял из себя шведский стол с огромным выбором блюд – на любой вкус, бери, сколько съешь. И тебе булочки, и круассаны (настоящие! Французские!), и сыр-колбаса, и джем, и йогурт, и мюсли-хлопья, и омлет с беконом и сосисками, и чего только нету... Короче, мы там каждое утро отъедались так, что хватало до вечера, а мы ведь целый день ходили по городу.