Итак, продолжим практикум для тех, кто собрался провести свой отпуск на Земле обетованной: прежде, чем отправиться в захватывающее путешествие, туристу хочется получить как можно больше полезной информации о незнакомой ему стране.

Магазины

Вряд ли какой странник покинет Израиль, не накупив для родных и близких подарков, а для сотрудников - забавных сувениров. Главное - правильно сориентироваться в океане всевозможных объектов торговли, начиная с похожих на причудливые дворцы «каньонов» (многоотраслевых торговых центров) и кончая небольшими уютными лавками.

Большинство магазинов открывается в 9 часов утра и работает до 5-7 часов вечера. Это не касается крупных торговых центров: там и в 9 вечера вы не только замечательно отоваритесь, но и поужинаете.

Зато небольшие магазинчики закрываются на довольно длительный обеденный перерыв - с 13-14 часов до 16-ти! Хозяин – барин: ему надобно не только сытно поесть, но и вздремнуть.

По пятницам большинство объектов торговли закрывается часа в 3-4 дня, чтобы распахнуть свои двери на исходе субботы, то есть - к вечеру следующего дня.

Цены колеблются в зависимости от местоположения, уровня и престижности объекта. Посему не спешите хватать необходимые вам вещи в первом попавшемся магазине: сравните цены и приобретите их там, где дешевле.

Почта

Большинство почтовых отделений открывается в 8 часов утра. С 12.30 до 13.30 - обеденный перерыв, после которого работа возобновляется. Однако нужно спешить: к шести часам вечера на просторах нашей маленькой страны не найдется ни единого открытого почтового отделения!

В последнее время почтовые банки, функционирующие почти при каждом отделении, осуществляют обмен валюты: быстро, удобно, а главное - надежно.

Кредитные карточки

Большинство объектов торговли, кафе, ресторанов и гостиниц осуществляет оплату по международно признанным кредитным карточкам. Самые распространенные (привожу названия в оригинале - по-английски): Visa, Eurocard/Mastercard, Diners Club и American Express.

НДС

В настоящее время налог на дополнительную стоимость составляет в Израиле 17%. Это указано во всех счетах, которые вручаются клиентам в кафе, ресторанах, а также и на квитанциях, выдаваемых при покупке товаров в торговых центрах и магазинах.
Туристы, расплачивающиеся иностранной валютой, освобождены от уплаты НДС в гостиницах, при покупке авиабилетов и аренде автомобилей. Не вносят гости страны НДС и при оплате иностранной валютой организованных экскурсий по Израилю.

Если иностранец приобретает определенных товаров более чем на 50 долларов США (и при этом расплачивается «зелеными»), ему предоставляется 5-процентная скидка. Кроме того, в момент отлета в аэропорту имени Бен-Гуриона ему будет возвращена сумма НДС. Главное - собрать в прозрачную полиэтиленовую папочку квитанции, подтверждающие факт покупки (впрочем, приобретенные вещи в оригинальной упаковке тоже должны быть при себе). Со всем этим хозяйством вы обращаетесь в отделение банка, действующее в аэропорту имени Бен-Гуриона. Если же вы отчаливаете не из главного аэропорта страны и не по воздуху, а, например, по морю, предъявите квитанции на таможне - возврат НДС вы получите по почте.

Эйлат - единственный в Израиле город, свободный от НДС. Там налог на дополнительную стоимость взимают только при продаже сигарет. В связи с этим толпы израильтян стремятся провести праздники и отпуск в Эйлате, откуда возвращаются с таким количеством покупок, будто побывали за границей.

Чаевые

Если лет 20 назад размер чаевых в ресторанах и кафе не превышал 10% от указанной в счете суммы, то в последние годы ставки выросли до 12-15%. Главное - внимательно посмотреть, что записано в счете: в стране немало объектов, включающих чаевые в предъявляемый клиенту счет. В этом случае давать официанту «на лапу» не обязательно: он получит дополнительное вознаграждение от работодателя.

Земля обетованная издавна влечет жителей разных стран и континентов, представителей всех возрастов, профессий и вероисповеданий. Однако прежде, чем отправиться в волнующее, многообещающее путешествие, хочется как можно больше узнать не только об истории Израиля, но и о его современном устройстве, причем на самом что ни на есть практическом уровне: «где?», «что?», «как?» и, конечно же – «сколько?». Прежде, чем предложить вашему вниманию несколько практических советов, спешу вас обрадовать: единственное, с чем у вас наверняка не возникнет никаких проблем, так это с языком. Сегодня пятая часть населения страны говорит по-русски: репатрианты из СНГ (подлинные эрудиты) ведут экскурсии, руль курсирующих по стране комфортабельных туристических автобусов - в наших надежных руках, официанты в ресторанах, кафе и барах и горничные в гостиницах - наши люди!

Если же в радиусе ста метров русскоязычного израильтянина не окажется, обращайтесь к случайным прохожим по-английски: языком Шекспира здесь владеют практически все, даже ученики младших классов.

Валюта

В любом отеле, магазине и кафе вы сможете расплатиться израильской валютой – шекелями. Курс их относительно доллара колеблется примерно в такой пропорции: один доллар равен четырем шекелям 50 «агорот» (не путать с «огородом»!).
В обращении купюры достоинством 20, 50, 100 и 200 шекелей. Один шекель содержит 100 агорот. Желательно запастись мелочью - монетами достоинством в 10 шекелей, а также в 10 и 50 агорот.

Впрочем, если вы прибыли в Иерусалим или Тель-Авив, имея при себе только американские доллары, не расстаивайтесь: вы сможете выменять «зеленые» на шекели в любом банке. Открыты они с воскресенья по пятницу, с 8-ми утра, самое позднее - с половины девятого. А закрываются, как правило, между пятью и шестью часами вечера. Главное - следить за тем, чтобы не попасть в банк во время затяжного, 2-часового обеденного перерыва или в короткие дни, включая пятницу.
Большинство израильских банков давным-давно обзавелось автоматическими пунктами по обмену и выдаче валюты, работающими круглосуточно.

Кстати, выходные у нас, в отличие от других стран, приходятся на вторую половину пятницы и субботу. Правда, на исходе субботы, часам к восьми вечера все торговые центры и увеселительные заведения гостеприимно распахивают двери, а кое-какие из них принимают посетителей семь дней в неделю, без выходных.

Таможня

Международных аэропортов в нашей стране немного, главный носит имя основателя государства Бен-Гуриона и расположен в 20 минутах езды от Тель-Авива и получасе - от Иерусалима.

После посадки вы попадете в просторный зал, где вам будет выдан багаж. Если у вас имеются электроприборы стоимостью свыше 200 долларов, придется декларировать их на таможне (те, у кого таковых в чемоданах нет, будут пропущены по так называемому «зеленому коридору»).

Единственное исключение - фотоаппарат. Если вы вооружены «всевидящим» объективом, можете преспокойно отправляться на зеленый свет: тормознуть любознательного туриста таможенники не посмеют. Зато компьютер (в том числе и лэптоп), видеомагнитофон или оборудование для подводного плавания следует декларировать. Вас попросят оставить в залог номер своей кредитной карточки либо сумму таможенного взноса (при вылете этот залог будет благополучно аннулирован, если, конечно, вы не успели по сходной цене «загнать» привезенную сюда электроаппаратуру и акваланг).

В аэропорту Увда, расположенном неподалеку от Эйлата, процедура таможенного контроля еще более упрощена: здесь залога не требуют, а всего-навсего просят поставить свою подпись под обязательством, суть которого древние римляне сформулировали бы так: «Все свое УВЕЗУ с собой».

Негев называют краем нескончаемых чудес. Прохладными летними ночами над головой путешественника горят крупные, как в планетарии, звезды, а с рассветом начинают оживать причудливые изгибы дивных скал. Приземистые деревья отбрасывают пляшущие тени на песок, а лазурь небосвода мягко контрастирует с пастельным золотом земли...
Путешествуя по дорогам Негева, вы обнаружите руины древнейших городов, прогуляетесь по крутым потаенным тропам и восхититесь изящным руслом полноводных рек. Нет, это не оговорка: в пустыне немало источников, окунуться в прохладу их воды после утомительного пешего похода - несказанное удовольствие.

Природа здесь уникальна. Живописная пустыня раскинулась на площади 12 тысяч квадратных метров, она составляет около половины территории Израиля. В последние годы Негев превратился во всепланетно значимую и крайне популярную туристическую аттракцию: здесь можно покататься на горных велосипедах, заказать экскурсию на «джипах», спуститься по скале в глубокое ущелье и посетить заповедники, на просторах которых разгуливают жирафы, страусы, прячутся гиены, пасется альпийский козел и другие экзотические животные - мечта каждого уважающего себя фотографа. Стаи перелетных птиц непременно делают в пустыне остановку по дороге в южные страны.

По всей пустыне разбросаны гостиницы и туристические центры на любой вкус, вплоть до простеньких деревенских домиков, оснащенных, впрочем, шикарными джакузи.

Удивительно место - город Мицпе-Рамон. В августе, когда в приморской низменности влажность достигает 60-70 процентов, здесь при температуре воздуха + 30 градусов по Цельсию легко дышится. Климат в Негеве сухой, по ночам прохладно, но для любителей водных процедур во всех гостиницах имеются бассейны.

Город Мицпе-Рамон расположен в районе самого крупного в мире кратера «Махтеш Рамон». Он образовался в результате ряда геологических явлений, характерных только для этих мест. Подземные потоки высушили нижние скальные слои, после чего верхние усохли и как бы «провалились», образовав воронку глубиной 300 метров, шириной 8 километров и длиной 40 метров.
Обнажившиеся скальные породы (возраст части которых приближается к 200 миллионам лет) предоставляют любознательным странникам уникальную возможность заглянуть «внутрь Земли».

Мицпе-Рамон – в высшей степени удобная база, откуда можно выезжать в удивительно красивые места - Сде-Бокер, Эйн-Авдат, Борот-Лотц и другие. Переночевать можно в небольшой гостинице, находящейся в нескольких минутах ходьбы от края скалы Махтеш. Номера с оборудованной кухней обставлены удобной мебелью.

Правда, редкий путешественник усидит в гостиничном номере – пусть даже с кондиционированным воздухом, шампанским, кофе-эспрессо и открывающейся из окна головокружительной панорамой. Поездка в Негев - это активный отдых, мечта эстета. Чего только стоит парк скульптур, раскинувшийся на краю кратера Махтеша! В расположенном неподалеку уникальном заповедном уголке «Хай Рамон» представлены шесть ареалов обитания редчайших пустынных животных. Здесь же разбит редчайшей красоты ботанический сад. Через большие окна можно видеть в миниатюре всю многогранную жизнь пустыни - ничего подобного в реальной обстановке не встретишь.

В десяти минутах езды к западу от Мицпе-Рамона находится ферма, на которой выращивают альпак и лам. Грациозные животные доверчивы и ласковы, они смело приближаются к людям и даже позволяют прокатиться на себе по осиянному солнцем сафари.

Основная масса обитателей Негева - бедуины. В последние десятилетия они активно участвуют в развитии туристической отрасли: там и сям разбиты живописные шатры, в которых утомленный путник может выпить стакан горячего чаю с мятой или чашечку отменного черного кофе, растянуться на коврах и подушках и подумать о душе, о вечном.

Вот какой рассказ я услышал от нашего фотокорреспондента Игоря Тубина, вдоль и поперек объездившего пустыню Негев:
- Недавно мне довелось повстречать двух бедуинских женщин, пасущих отару овец. Ну и, конечно, у меня тут же появилось непреодолимое желание сфотографировать их. Но сделать это оказалось совсем не просто - они постоянно перемещались, сохраняя дистанцию между нами, и к тому же упорно от меня отворачивались. В конце концов мне удалось подкрасться к ним незаметно, но на снимке запечатлена и их реакция - жесты весьма красноречивы. А в следующее мгновение пастушки снова отвернулись и через несколько секунд были уже далеко... Их одежда, издали похожая на нелепые черные балахоны, вблизи довольно интересна. По традиции бедуинская женщина носит черное платье до пят, черный платок и чадру. Не покрыты только кисти рук, ступни и глаза. Если на женщине надето меньше, это означает, что она - голая! Бедуинская красавица сама вышивает орнамент на платье, каждый элемент которого несет определенный смысл: по платью можно узнать возраст женщины, сколько у нее детей, здоровы ли они, в каких она отношениях с мужем и свекровью...

Этот удивительный, сказочно красивый город расположен в 20 минутах езды от Тель-Авива. Герцлия была основана 23 ноября 1924 года и носит имя Теодора Герцля. В то время живописный отрезок побережья Средиземного моря представлял собой пустырь: никаких строений, никаких признаков жизни. Статус города Герцлия получила только в 1960 году. В настоящее время шестикилометровая приморская зона Герцлии является популярнейшим местом отдыха израильтян и иностранных туристов: вся набережная застроена фешенебельными отелями, в которых регулярно проводятся престижные международные симпозиумы и конференции. Это и гостиница «Шарон», и «Даниэль», и «Дан Аккадия», и «Океан», и «Эшель»... Визитная карточка Герцлии - экзотическая марина. Каких только яхт не увидишь в этой тихой заводи! Круглый год работают клубы подводного плавания: всего за неделю здесь можно изучить теорию, совершить под присмотром инструкторов ознакомительные погружения, а затем, после сдачи экзамена, получить международный диплом аквалангиста. Международной известностью пользуется и Герцлийский медицинский центр, расположенный на набережной в районе отелей. Специалисты уникального многоотраслевого комплекса виртуозно справляются со сложнейшими заболеваниями сердечно-сосудистой системы, позвоночника, кожи. Среди пациентов центра всегда много иностранцев. Выходим на набережную - и окунаемся в неповторимую атмосферу. Сама природа в этом месте предрасполагает к релаксации: сидишь в уютном кафе на берегу лазурного моря, лакомишься свежайшими (круглый год!) фруктами и наблюдаешь, как скользят по водной глади разноцветные парусники.

В Израиле шутят, что по жилам обитателей Тель-Авива течет адреналин, а не кровь. В каждой шутке есть доля шутки, все остальное - правда.

Этот причудливый, полный сюрпризов и тайн мегаполис называют «городом без перерыва». Тель-Авив сравнивают с Нью-Йорком. А почему бы нет, если 24 часа в сутки жизнь здесь бьет ключом: днем из городов-спутников съезжается на службу цвет хайтека, а по ночам загадочно мерцают свечи в окнах небольших пабов, грохочет хард-рок в барах и дискотеках и бродят по набережной влюбленные...

По атмосфере Тель-Авив вполне сопоставим с Парижем. Кафе открываются в восемь утра: горячий круасон с ароматным эспрессо и свежая газета вам обеспечены.

Израильтяне - народ особый, в высшей степени темпераментный и крайне политизированный. Отсюда - обилие газетных киосков, которые можно видеть чуть не на каждом углу. Шокирующая особенность Тель-Авива – водители с развернутой газетой. Впрочем, уткнувшийся в статью горожанин чувствует себя за рулем спокойно: пробки по утрам непролазные, ты дольше стоишь, чем едешь. Попробуй политпросветиться на многоколейном американском хайвее - автокатастрофа гарантирована!

Тель-Авив - не только географический центр Израиля, но и деловой. Чтобы удостовериться, достаточно глянуть на утыканную причудливыми высотками набережную: в каждой многоэтажке - полно офисов. Здесь умеют совмещать приятное с полезным: в тени каждого небоскреба прячутся увеселительные заведения на любой вкус. Культурная жизнь Израиля кипит в Тель-Авиве: «Габима», Камерный театр, филармония, музеи, сотни картинных галерей плюс великое множество небольших театров, чем-то похожих на бродвейские.

Еще одна достопримечательность, пропустить которую невозможно, - рынок Кармель. Такого буйства красок и характеров не увидишь даже на знаменитом турецком базаре в Анталии. С начала 90-х - с прибытием в страну миллиона выходцев из бывшего СССР - многие торговцы овладели азами языка Чехова и Достоевского и зазывают покупателей ключевой фразой: «Иди сУда!»

Неповторимую ауру создает смешение архитектурных стилей: рядом с 20-этажными башнями можно видеть построенные в начале ХХ века приземистые хибарки и крытые черепичными крышами виллы.

Эклектика – визитная карточка Тель-Авива: синагоги соседствуют с мечетями и церквями, фешенебельные рестораны - с непритязательными фалафельными. «Золотая» молодежь тусуется на улице Шенкин, а рядом, по Алленби, вышагивает с работы трудовой народ.

Феноменальны и магазины: на площади Государства (кикар ха-Медина) можно выложить целое состояние за тройку от Версачче, зато в районе старого автовокзала всего за 20 долларов вам предложат гардероб на целый сезон.

К южной оконечности Тель-Авива примыкает Старый Яффо. Археологи сходятся во мнении, что возраст этого приморского города превышает 4000 лет. Первое письменное упоминание о нем встречается в хрониках фараона Тутмоса III, где сообщается о взятии Яффо в XV веке до н. э.

Крепость постоянно переходила из рук в руки: египтяне, филистимляне, иудеи, персы, финикийцы, греки, римляне - и каждая цивилизация отложила на городе свой отпечаток.

С этим местом связано множество легенд и преданий. Библейская традиция утверждает, что при царе Соломоне через самый древний в мире порт Яффо сплавлялись ливанские кедры для строительства Первого храма. Отсюда отплыл пророк Иона, проглоченный во время бури огромным китом, который через три дня выплюнул его на берег Яффо.

В небольшой городок Рош-Пина на севере Израиля мы с женой попали случайно. Собрались покататься на лыжах на горе Хермоне. Друзья - такие же, как мы, репатрианты, к тому же заядлые путешественники, - посоветовали: «Ни в коем случае не заказывайте номер в гостинице – в наше время все уважающие себя туристы останавливаются только в циммерах». Жена, ярая сторонница цивилизованного отдыха, подозрительно поинтересовалась, что это еще за новшество. В ответ друзья, постоянно разъезжающие по стране с двумя дочерьми-подростками, расхохотались: ты первый человек, до сих пор не отдыхавший в циммерах.

В последние годы большинство израильтян и многие иностранцы предпочитают списаться по интернету с владельцами фешенебельных дачных домиков и не морочить себе голову бронированием гостиничных номеров. Предложений - море, от самых скромных (и, соответственно, дешевых) до баснословно дорогостоящих и роскошных. Рассказ приятелей заинтриговал. Мы с женой перелопатили несколько десятков сайтов, внимательно разглядывая фотографии, на которых запечатлены всевозможные экзотические домики. Остановились на одном. Название подкупило: «Место в сердце». Созвонились с хозяевами. Ими оказались приятные молодые люди. Они сообщили, что зимой – в будние дни - с бронированием особых проблем нет, зато в сезон предупреждать о приезде надо загодя. А в выходные дни? «В выходные с циммерами проблема: по пятницам и субботам тысячи семей отправляются на Голанские высоты, в том числе и на гору Хермон, а Рош-Пина находится невдалеке от популярного в народе места», - объяснила хозяйка.

В конце концов нам удалось договориться. Плата, по нашим временам, - весьма и весьма умеренная: 110 долларов на двоих за две ночи! «Вот увидишь, помещение наверняка не отапливается, а горячая вода поступает с перебоями... - ворчала жена по дороге в Рош-Пину. – За такие деньги при нынешней дороговизне можно арендовать только курятник». Я хранил олимпийское спокойствие. В отличие от эмоциональной второй половины, я-то знаю, что циммеры сегодня – писк моды, все уважающие себя израильтяне обмениваются впечатлениями о романтических ужинах на двоих, расслабухе в джакузи и прочей пикантерии. Оказавшись в Рош-Пине, мы без труда нашли нужный адрес. Встретил нас Коби, хозяин дома, бизнесмен, много лет проживший в США. Коби показал, где лучше припарковать машину, «чтобы ей не помешали соседи». После чего подвел к сделанной под старину тяжелой металлической калитке: «Милости прошу!» Оказавшись в просторной квартире, занимающей целый этаж, мы ахнули от неожиданности: ничего себе «курятник»!

Резная (под старину) деревянная мебель, изумительные светильники, уютный журнальный столик в окружении удобных диванов; кухня, где хозяйку ждет полный набор предметов первой необходимости, начиная с посуды, чашек и микроволновой печи и кончая керамическими сосудами с кофе нескольких видов, замечательным фруктовым чаем, сахаром. В холодильнике стояла бутылка свежего молока, а на покрытом скатертью столе красовалась оригинальная ваза со свежайшими яблоками, грушами и цитрусовыми. Но больше всего поразила бутылка сухого вина и лежащая на самом видном месте коробка бельгийских шоколадных конфет. «Придется ли вносить дополнительную плату за... за вино, сладости и фрукты?» - спросила моя половина. «Ну что вы?! – рассмеялся Коби. – Угощайтесь на здоровье: весь этот набор мы обеспечиваем каждому гостю. Пока я здесь, давайте объясню вам, как пользоваться джакузи».

Тук-тук-тук – стучат по вымощенной камнем мостовой каблучки экзотической красотки.
- Вот здесь! – провозглашает она, притормозив у светящейся изнутри лавки.
- Простите, - обращаюсь я на иврите к хозяину. – Можно ли сфотографировать на фоне вашего магазина известную в Израиле исполнительницу танца живота?
- Не только можно, но и нужно! – с готовностью откликается улыбчивый араб и сходу представляется: - Зовут меня Салиб, родился и вырос в Иерусалиме, женат, шестеро детей.

Орит Мафцир (так зовут нашу попутчицу и главную героиню моего будущего очерка) с восторгом впархивает в лавку. Из уважения к хозяину и избытка чувств переходит с иврита на арабский язык. Теперь уже Салим в восторге. Он призывает старика Мухаммеда, дабы тот ("Ялла, скорее!") сварил ароматный черный кофе, которым гостеприимные хозяева будут нас потчевать.
- А можно мне сфотографироваться с наргилой? – не унимается Орит.
- Прошу!

Салим колдует над волшебным сосудом, предназначенным для курения особого – ароматизированного – табака. Орит делает первую (легкое головокружение!) затяжку. Теперь уже вокруг нас собралась толпа арабов, завсегдатаев всемирно известного рынка, расположенного в Старом городе. Какие уж там конфликты? Какая интифада?! На моих глазах разворачивается идиллическая сцена: Орит зажигательно танцует в сердце восторженной толпы, торговцы-арабы и посетители восточного базара аплодируют, а фотокорреспондент Михаил Левит вдохновенно снимает.
- Ну как, Мьиш? – восклицает Орит на языке, который искренне считает русским.
- Отлично! – откликается Левит.
- Как перевести на иврит "отлично"? – обращается девушка теперь уже ко мне.
- "Отлично" – это "мецуян"!

Орит родилась и выросла в Израиле, но Борис и Геня, ее отец и мать, репатриировались на заре 70-х из Советского Союза.. Происхождение танцовщицы лишь усиливает сюрреалистический эффект: израильтянка с российскими корнями выплясывает на арабском рынке Старого города восточный танец!..
- Смотри-ка... – раздается за моей спиной родная русская речь. – Уличная танцовщица...
- Какая прелесть! – всплескивает руками интеллигентная пожилая женщина. – Нам, кажется, повезло: мы не только выгодно отоварились, но и попали на замечательное бесплатное представление.

Знакомимся. Ирина, Владимир, Анатолий и еще 15 попутчиков – туристы из Хабаровска.
- В Израиль мы летели с некоторым опасением, - говорит Ирина. – По телевидению только и передают, что репортажи с мест терактов. А когда ступили на Святую землю, поняли, что пресса всегда ищет сенсации, а мирная – и такая прекрасная! – жизнь журналистов не интересует.

5 июня 1967 года в 10 часов 45 минут утра иорданская армия открыла огонь по всей границе с Израилем, проходившей по центру города. Старожилы вспоминают, что женщин, детей и стариков в авральном порядке загнали в бомбоубежища: времени на эвакуацию не было, снаряды рвались прямо на улицах. Два последующих дня стали поворотными: в ходе тяжелейших боев подразделениям Армии обороны Израиля удалось объединиться на горе Скопус и прорваться в Старый город. Были повержены все иорданские позиции.

183 солдата погибло в битве за Иерусалим, многие были ранены. История привораживает, Причем не только новейшая, но и древняя, трехтысячелетняя. Узкими улочками Старого города я прохаживаюсь чуть не ежедневно, как только выдастся свободная минута. Трудно объяснить, что именно влечет туда, примагничивает, заставляет сердце биться чаще. Ощущение такое, что это место обладает чудотворной энергетикой. Если мне нездоровится, я еду не на прием к семейному доктору, а в Старый город, жадно глотаю божественно чистый воздух и - прихожу в себя.

Вот и сегодня мною владеет необычный подъем, вдохновение, что ли?. На залитых солнцем улочках - безостановочное движение. Плывет по направлению к арабскому рынку группа туристов из Канады.
-Нравится вам здесь? – обращаюсь я к жизнерадостному парнишке лет 19-ти.
-Я в восторге! – восклицает он и тут же представляется: - Дан Хофман, студент юридического факультета университета Торонто.
-Вы впервые в Израиле?
-Да, но с детства мечтал посетить эту волшебную страну. И вот сейчас Еврейское агентство помогло реализовать мечту.

Дан готов говорить о Старом городе часами.
- Чего только стоит цитадель, возвышающаяся в западной части Старого города! – восклицает он. – Казалось бы, сколько книг прочитано, сколько фильмов просмотрено, но непосредственное знакомство с этими легендарными местами приводит человека в полный транс!

В Еврейском квартале шумят школьники, малыши раскатывают на трехколесных велосипедах, из открытых окон сказочно красивых, будто сошедших с древней фрески домов доносится говор озабоченных мамаш...

Вместе с Орит Мафцир и фотохудожником Михаилом Левитом спасаемся от жары в подземелье сооруженного римлянами квартала Кардо. И сходу слышим русскую речь. Киевлянин Марк Бар-Он неразрывно связал свою судьбу с этим удивительным, поистине уникальным уголком. В 1984 году Марк открыл в прохладе продуваемого всеми ветрами подземелья сувенирный магазин. Здесь он работает и общается, в том числе и с соседями - обитателями арабского рынка.
-Прогуляемся по Мусульманскому кварталу? - предлагаю я.
Бар-Он соглашается с нескрываемым удовольствием.
-Трудно передать, какая атмосфера царила в Старом городе в 1984 году, когда я начал здесь работать, - вспоминает Марк. - В самолетах национальной авиакомпании "Эль Аль" крутили рекламный фильм, снятый на Кардо, по нашей улице беспрерывно курсировали толпы восторженных туристов.
-Сейчас мы идем тем же маршрутом? – спрашиваю я, зная ответ наперед.
-Естественно! – восклицает Марк, занимавший до октября прошлого года пост советника главы правительства по алие и абсорбции. Казалось бы - престижная должность, статус, влияние. Но, заскучав в безликом офисе, Бар-Он почувствовал, что существование вне стен Старого города для него бессмысленно. И – без малейших сожалений – расстался с госслужбой, чтобы каждое утро, волнуясь, будто впервые, приезжать в это Богом избранное место, в центр мироздания.

У каждого из нас есть мечта. Кто-то спит и видит, как он взбирается на покрытую снегом вершину, чтобы, захлебнувшись от восторга, взглянуть из поднебесья на кажущееся карликовым мироздание. Другого манит загадочный подводный мир. Третий вбил себе в голову, что рожденный ползать способен на большее - и с замиранием сердца готовится к прыжку с парашютом...

22-летний Моше Хадаган реализовал свою мечту: недавно он вернулся из кругосветного путешествия. Объездил на мотоцикле всю Австралию. Погружался с аквалангом в районе Чудесного острова.
- А здесь, на конной ферме в Хавацелет ха-Шарон, работает мой друг, Хагай Блюменталь, - говорит Моше. - Приехал с ним повидаться, и мне показалось, что я снова в Австралии. Такая же красотища.
Нечаянная фраза о подводном плавании звучит как пароль: общая тема! Мы с Моше - обладатели заветной «двухзвездной» лицензии "продвинутого дайвера", позволяющей погружаться на глубину 30 метров. Ныряльщики - народ особый. Свои условные знаки, символы, коды. Абсолютно неважно, кто ты, откуда и сколько тебе лет. Главное - ты причастен к величайшему таинству, к изумрудно-радужному волшебству коралловых рифов, а значит - способен сутками напролет обмениваться впечатлениями с теми, кому хоть однажды посчастливилось увидеть все эти красоты собственными глазами.

- Чем отличаются ощущения аквалангиста от чувств, которые испытываешь, когда скачешь на лошади? – спрашиваю я.
- И в том, и в другом есть своя прелесть, - говорит Моше. - Под водой ты паришь в невесомости, всем твоим существом владеет вселенский, космический покой. Тишина, благодать... Фантастика, ставшая явью! Отключаешься от всего земного, весь растворяешься в этой ни с чем не сравнимой, абсолютной красоте. Ты перенесся в другой, параллельный мир, магия которого доступна далеко не каждому. А здесь все наоборот: скачешь на коне - и полностью сливаешься с окружающей природой, ощущаешь себя ее частицей. Изумрудное море гонит волну, ветер свистит в ушах - ты на лету наполняешься энергией. Я, например, могу возиться с лошадьми целые дни напролет - и каждый миг общения с этими аристократическими животными дает мне ничуть не меньше, чем погружение с аквалангом.
Моше приводит такой факт:
- В минувший четверг я приехал сюда на рассвете. Краски - как в сказке. Хотелось созвать на берег Средиземного моря всех фотографов мира, чтобы каждый - по-своему - запечатлел уникальный пейзаж. Природа нашей страны настолько многолика и разнообразна, что дает ощущение дома человеку, прибывшему из любой точки мира. У каждого из нас есть свой Израиль.
- Твой - это Эйлат или Хавацелет ха-Шарон?
- И Иерусалим тоже! И Тель-Авив. И Средиземное море, и Красное. И Голаны, и леса Бен-Шемена. Мне кажется, можно прожить в Израиле всю жизнь, так и не открыв для себя все его красоты.

Воспоминание 14-летней давности. Мой коллега-израильтянин дважды в год ездит на Мертвое море.
- Почему именно туда? – спрашиваю я.
Вместо того, чтобы дать ответ, сотрудник закатывает рукава:
- Видишь?
- Ничего, кроме чистой, гладкой кожи, не вижу...
- В том-то и дело! Это сейчас она чистая и нормальная. Но видел бы ты мои руки до отпуска...
Коллега разоткровенничался и поведал такую историю: 8 лет назад, когда он разводился с женой и делил имущество через суд, он много месяцев подряд находился в стрессовом состоянии. Следствием стал псориаз – хроническое кожное заболевание, считающееся неизлечимым.
- Поначалу меня пытались лечить конвенциональными методами, - вспоминал он. – Прописали мазь - стероидную. Ее применение привело к резкому ухудшению общего состояния. Я начал полнеть, чувствовал себя разбитым, но язвы на руках, ногах и животе не исчезли. Вот тогда-то мой иерусалимский знакомый, человек верующий, порекомендовал съездить на Мертвое море. "В Талмуде написано, что его уникальные природные богатства способствуют лечению тяжелейших кожных болезней", - подчеркнул он. Я и поехал... Буквально за неделю полегчало. С тех пор дважды в год, как часы, езжу на неделю на Мертвое море. И – спасаюсь от псориаза...

Впоследствии, овладев ивритом и начитавшись медицинской литературы, я открыл для себя много новой информации, касающейся лечения на Мертвом море всевозможных болезней, включая тяжелейшие артриты. Но попасть на прославленный курорт никак не удавалось, хотя мимо проезжал многократно...

И вот сегодня мы с фотокорреспондентом Михаилом Левитом мчимся к Мертвому морю по живописному, будто сошедшему с экрана голливудского "вестерна" шоссе. От Иерусалима до всемирно известного курортного комплекса – час с минутами езды. Впечатлений столько, что дух захватывает: за окнами моего видавшего виды автомобиля проплывают бедуинские кибитки, органично вписавшиеся в величественный пейзаж Иудейской пустыни. Неспешно прогуливаются верблюды, готовые в любой момент прокатить странника на двугорбой спине.

А вот и зеркальная водная гладь (32% состава воды - это целебные соли и минералы, 12 из которых и представляют собой уникальное богатство Мертвого моря). Эту воду можно без преувеличения назвать золотой: в ней содержится в 10 раз больше солей и минералов, чем в бассейне Средиземного моря. В недвижимом изумруде водоема - самая низкая точка Земного шара! - отражаются высящиеся вдоль шоссе розовые холмы.

Израиль. Как много в этом звуке для сердца нашего слилось. По сути, какие ассоциации возникают у среднего обывателя при этом слове ? Думаю, что не ошибусь, если скажу, что: неприязнь, уважение, интерес, ненависть, любовь, подозрительность, страх, злоба, зависть. Получается очень пестрая гамма эмоций. Израиль не может не ассоциироваться с евреями, а посему, к вышеперечисленным ощущениям можно добавить традиционный антисемитизм. Кто-то тяжело дыша перегаром, матюкнется в отношении "жидов", а кто-то будет не менее рьяно обосновывать "еврейскую угрозу" с точки зрения последних достижений гинекологии и астрофизики. Другие же люди, которых, к счастью, становится все больше, давно уже перестали воспринимать Израиль и евреев как нечто потустороннее.

Как в том старом анекдоте, когда у англичан спросили "Почему у вас нет антисемитизма ?". На что те ответили: "А потому, что мы в отличии от вас, не считаем евреев умнее себя".

Израиль был создан вопреки всякой логике, выжил не смотря ни на что и превратился в развитое западное государство. С этим фактом не могут не считаться ни друзья, ни враги.

Впрочем, оставлю лирику и переду к рассказу о своей поездке.

2 недели в Израиле.

Мой стамбульский самолет приземлился в аэропорту Бен-Гурион Тель-Авива. В бизнес-классе, как выяснилось, находился министр финансов Австралии. Из иллюминатора было видно, как к трапу подрулили черные лимузины, служащие аэропорта быстро развернули флаги Израиля и Австралии, была уложена ковровая дорожка. Встречал его Биньямин Нетаниягу, бывший премьер, а ныне - министр финансов Израиля.

После более, чем года жизни вне Израиля, я смог довольно зрело оценить ситуацию и сравнить ее с происходящим в других странах.

Оперативное задание, - раздался в трубке голос редактора. – Нужно собрать "разведданные" о том, в каких районах страны интереснее всего провести отпуск иностранному туристу.

Сверхзадача! Как человек, проживший в Израиле 12 лет, я точно знаю, в каком направлении мы с женой и детьми отправимся в ближайший выходной, в каком из кибуцов (сладостный пережиток социализма!) проведем очередной отпуск и каким головокружительно живописным маршрутом прокатим своих гостей-питерцев или свердловчан.

Но что порекомендовать россиянину, собравшемуся в Израиль впервые и не имеющему здесь друзей и родных?! Глаза разбегаются, мысль скачет с одной достопримечательности на другую... Конечно же, Иерусалим, центр мироздания! Чего стоит посещение Храма Гроба Господня (этой весной на Пасху съехались верующие со всего мира, от торжественности и величия крестного хода просто дух захватывало). Ауру Вечного города недаром называют божественной. Перезвон церковных колоколов, крики муэдзинов, призывающие мусульман к молитве, хор голосов учащихся ешив в сочетании с призывами торговцев, наперебой предлагающих свой товар, - все это создает неповторимую гармонию города-космополита, всемирного центра трех религий.

Таинства святых мест, порождающие всевозможные ассоциации с Библией, - вот что ожидает в Иерусалиме путешественников разных возрастов, профессий и интересов. Гостей из России неизменно будоражит христианский Иерусалим, воспетый и увековеченный Михаилом Булгаковым. Наши гиды водят туристов по маршруту, который так и называется: "Мастер и Маргарита".

С начала 90-х Израиль принял более миллиона репатриантов из бывшего Советского Союза. Сегодня наша община составляет пятую часть населения страны. Повсюду звучит русская речь (мои друзья-израильтяне шутят: "Вот и нам пришлось заняться изучением языка Чехова и Достоевского, чтобы объясняться со своими новыми соседями, сотрудниками и друзьями". А я невозмутимо отвечаю: "Не беспокойтесь: главное при изучении иностранных языков - терпение!").

Десятки престижный фирм предлагают гостям страны услуги высококвалифицированных экскурсоводов - москвичей, питерцев, выходцев из Украины, Белоруссии, Грузии, Средней Азии. Чего стоит поездка по Иерусалиму в сопровождении такого аса, как Марина Воробьева! Каждый ее рассказ - это персонифицированная, полная романтизма и трагизма история, разбавленная самыми пикантными подробностями наших дней.

Около года назад на Западной стене в Старом городе появилось мокрое пятно, не высыхавшее ни при какой погоде. Марина, несравненный знаток нрава и причуд Иерусалима, тут же изменила привычный маршрут, чтобы прежде всего показать российским гостям, как "плачет" Стена плача, после чего увлекла удивленных и восторженных людей в тоннель Хасмонеев - уникальный подземный лабиринт, плод многолетних археологических раскопок.

В середине июня израильская пресса сообщила: в эйлатском дельфинарии пополнение, родился дельфиненок, вес – 5 килограммов, малыш жизнерадостен и контактен. Еще древние греки заметили, что дельфины охотно вступают в контакт с людьми. Точно так же, как дельфин интересен человеку, человек возбуждает любопытство дельфина. Очень чувствительные млекопитающие с тонко устроенной психикой.

Рыбаки и подводники рассказывают сотни историй о том, как дельфины спасли жизнь людям. По Эйлату ходит легенда, основанная на реальном факте. Инструктор подводного плавания погрузился с 13-летним мальчиком для ознакомительного ныряния. Вскоре, однако, пацан подал знак, что плохо себя почувствовал, и попросил подняться на поверхность. Инструктор – в полном соответствии с правилами техники безопасности – плавно поднял ребенка, «уложил» на воде и поплыл к берегу. Неподалеку плескался дельфин Шенди. Почуяв неладное, он пристроился к инструктору и сопровождал мальчика до самой суши. Ребенок тут же расслабился, успокоился, повеселел.

Просторный бассейн, в котором обитают дельфины, окружен сеткой, но ворота в море открыты 24 часа в сутки. Так что Синди, Ямпа и их глазастые улыбчивые сородичи могут плавать на воле, сколько угодно и когда им вздумается. Впрочем, всемирно известный дельфинарий, в котором успешно реабилитируют детей-аутистов, - это лишь одна из достопримечательностей Эйлата, расположенного на берегу Красного моря. Город – это рай для дайверов. Десятки клубов аквалангистов предлагают свои услуги как профессионалам, так и дилетантам, решившим насладиться фантастическими красотами изумрудной "бездны".