«Спасибо, мужики, вечный должник! В жизни не забуду! Просите чего хотите!» пришёптывал счастливец, отрешённо, со свистом раскручивая леску над головами, в страхе приседающих аборигенов и соплеменников. Кто-то из наших, по-пластунски подполз к «Самсону» и, робко, лёжа у ног, попытался предотвратить человекоубийство: «Саш. Дай поудить» - «Пацаны, идите в задницу...».

И все-таки, на пикничок вечером добытчики натягали. Он (пикничок) и подвел итог нашего пребывания в одном из красивейших и не тронутых уголков Лаоса.

А мы переезжаем в место еще более дикое и шикарное, заповедник Тад Лао.

Глава пятая. Тад Лао.

Тад Лао, последняя точка в нашем путешествии по Лаосу, такой чудной, великолепной и прекрасной стране. Как приехали, так и обомлели. Всюду водопады и водопадики, горные реки и заросли лиан, яркие цветы, у входа в будке вместо собаки на цепи сидит огромная обезьяна. Бунгало на деревянных сваях стоят прямо в водопаде, выходишь на веранду и видишь, как прямо под тобой беснуется вода. Тут нам предстоял недлинный трек по джунглям. Путь не сложный, но грязь выше колена, приходилось перебираться через речушки, проползать под сплетенными лианами. Когда дошли до деревни, пришло ощущение, что попали в картинку из учебника истории, той на которой отображен уклад жизни первобытного племени. Тетки гигантскими колотушками молотят рис в ступках, старухи и дети сидят и курят огромные самокрутки.

Появление блондина Гиля произвело фурор. Еще никогда они не видели такого беленького и забавного. Гиль, который начал тянуть к детям конечности немало их напугал, и малыши с визгом и рёвом бросились врассыпную. Но после осмелели, начали подтягиваться, опасливо трогать за волосы и попискивали от удовольствия. Такого успеха у блондина не было еще никогда в жизни. Хотя любимцем женщин он был всегда.

Итак, напоминаю, что запланирован, был НЕБОЛЬШОЙ трек, но, как известно мы не ищем легких путей. Зоркие глаза, дурная башка и попутный ветер в известных местах могут изменить первоначальный план. Глазастый Яша увидел вдали водопад (уже виденных ему показалось мало) и он предложил дотопать туда, причем этой идеей он умудрился увлечь всех. Проводник упирался, но мы уже загорелись... И снова грязь, снова преодолеваем горные речки, ползем под лианами и, наконец, мы в гигантском каменном кольце, то ли кратер какой, то ли еще некая катаклизьма древняя, но выглядит просто удивительно. Реальная Плутония. Валуны странной такой породы и вверху, с обрывов этой каменной воронки повсюду срываются струи воды. Мы аж рты все распахнули, до того место загадочное и красивое. И сколько проводник нас не пихал, мол, домой пошли, скоро ночь, темнеет, мы так и не тронулись с места. Так и стемнело.

Вот тут все и началось. Ночные джунгли, что-то чавкает под ногами, скользкие камни в речушках и полный мрак. Лишь тусклый луч фонарика, который конечно не мог преодолеть густую мглу ночных тропиков. Трек вместо запланированного времени длился в два раза дольше, видок у нас был еще тот. По уши в грязи, мокрые до нитки, искусанные стаями комаров, вьющихся вокруг нас, хотя галантные ребята утверждали, что девчонки в таком виде еще эротичнее. Вот что значит настоящие друзья, всегда можно рассчитывать на поддержку.

После ресторана поперлись искать фул мун парти. Смотрим храм - там гирлянды натягивают, душистые палочки зажигают - явно что то должно начаться... Мы на заборе повисли, любопытные рожи в решетку запертых ворот позасовывали. Висим. Смотрим они нам знаки делают. Мы с Маринкой друг друга оглядели, ну, думаем, они нас наверное гонят к чертовой матери, девицы в коротеньких майках с открытыми плечами и животами, в таком виде в буддистский храм заявляться ну никак нельзя. Оказалось, что они нас не прогоняли, а совсем даже наоборот. Делали нам призывные знаки, показывая где вход. Вперлись мы в храм, такие веселые, рот до ушей после празднования дня рожденья, и в предвкушении лицезрения народного гулянья. Стоим, хихикаем. Разглядываем все, снимаем, смотрим - на полу лежит мужик, в майке, джинсах и почему-то в одном носке. Мы сначала подумали, что же это он разлегся посреди храма отдыхать, повадки, что ли такие и вдруг!.. Оба на, поняли, что мужик немного умер... Точнее он бесповоротно мертв, и его готовят к кремации.

Неверующая именинница никак не могла поверить, что можно так легко и радостно относиться к смерти и в то, что душа мужчины в одном носке уже отбыла в мир иной и решила подойти поближе. Оказалось, что разлегшийся посреди храма, не только мертв, но и неважно выглядит. Веселиться враз расхотелось и мы поплелись домой. Недоверчивую Маришку до утра мучили кошмары, и она вскрикивала во сне.

К мужикам же около гостиницы подвалили девицы и спросили, куда они идут, но, под впечатлением увиденного, они были явно не в духе. Вопросы отвлекали их от раздумий о вечности и бренности. И в ответ на очередной такой вопрос в исполнении очередной нимфы один из них, крепко взял ее за запястье, и глядя задушевно в глаза начал рассказывать, очень подробно, что вот сейчас он идет в гостиницу, где собирается посетить уборную, и что планирует там сделать. Ошеломлённая девица пролепетала: «О.К» и попыталась вырваться. «Нет... Подожди... Это еще на всё... Потом я пойду в душ и там...», И снова подробности, подробности, подробности.

С утра пробег по всем храмам Вьетьяна, подробно их описывать не буду, дабы не клонировать ин-фу в ин-нете. Об этом можно прочесть на любом тур-сайте и в любом путеводителе. Скажу только, что особенно понравилась золотая гранд-ступа, древнейший храм с уникальными фресками и с огромным количеством ниш в стенах, в каждой из которых стоят по две скульптурки Будды. Причем скульптурки не простые, а имеющие большую историческую и художественную ценность. Впечатлил так же храм украшенный резьбой по камню, больше похожей на кружево, у входа в который, для устрашения непокорных, развешанных табличек «No foto» невидящих, висят размотанные, засвеченные фотоплёнки. Все это производит огромное впечатление, но больше всего нас зачаровал Буддапарк. Он располагается за городом. Дорога омерзительная, но, несмотря на все это он, несомненно, достоин посещения. Даже, несмотря на эти неудобства. Место просто великолепное. Грандиозность, мистицизм и изящество слились в едином порыве. Горячо рекомендую.

Утомленные храмами, Буддами, и бессонными ночами пошли спать пораньше и только Лисюх, как обычно, пошел искать приключений на задний бампер. Днём он прослышал про самую крутую дискотеку и весь вечер суетился в предвкушении. Когда же он туда прибыл, оказалось, что дискотеку закрыла полиция за творящиеся там безобразия. Раздосадованный Лисюх, которому, собственно говоря, в гостинице делать было не фиг, побрел искать что-нибудь открытое, переходя из паба в паб, в каждом он топил разочарование в рюмке. Когда же он, набравшись всласть, вернулся к месту дислокации, дверь гостиницы оказалась наглухо заперта. Полчаса он бросался на дверь и тарабанил в нее ногами, пока не пришел полицай и не спросил чем он может помочь. Лисюх пожаловался на закрытую дверь и полицай ему помог как мог, а именно тоже стал бросаться на запертую дверь и колотить в нее ногами. Так и кидались они на замурованную дверь до пяти утра, поочерёдно, пока за этим делом не застал их рассвет... И проснулся портье... И возликовал запущенный в гостиницу постоялец... И хотел набить морду лица портье... Жаль, полицай помешал. А то досталось бы мальчонке.

На этом мы покидаем Вьетьянь и переносимся в Паксе.

Водопады сами по себе очень красивые, мощные высокие, полноводные, бурные. Падают откуда-то с небес, верхней точки не видать. Непорядок подумали буйные мужики, полезли на гору искать. Так как гора для лазанья по ней была неприспособленна, подъем дался не всем, а уж спуск некоторые товарищи проделали в положении «голова-задница-голова-задница». После спуска в такой неудобной позиции мы имели пострадавшего, нога которого распухла до невообразимых размеров и каждый день мы ее разглядывали, ожидая, когда же начнется гангрена или она отвалится.

К чести пострадавшего, надо сказать, он мужественно проделал все треки, сплавы и прочие испытания, за что ему хвала. Обидно, что преодолев серьезный подъем и, оказавшись на вершине, выяснилось, что ничего интересного там нет. Можно было и не корячиться. В общем как говориться «умный в гору не пойдет». Пока спускались, выяснилось, что оставшиеся купаться в водопаде развлекались не умнее, а именно нашли тарзанку и прыгали в воду, причем долетали до воды не все. Некоторые, не особо прыгучие хлюпались на берег, не долетев до водоема, так что замазывать ссадины на спине и филейной части пришлось еще и некоторым корявым акробатам.

Итак, осмотрев главные достопримечательности Луанг-Пробана - храмы, пещеры и водопады переезжаем в Vang-Vieng.

Глава вторая. Ванг-Вьенг.

Путь туда не близкий. На дорогу ушло часов восемь, но пейзажи за окном начисто заставили нас забыть о неудобствах переезда. Несколько раз просили остановить машину, для того чтобы пройтись пешком и насладиться этими, невероятно красивыми видами, впитать это чарующие великолепие. Глубокие ущелья, прикрытые дымкой тумана, скалы особенной причудливой формы. Обнаженные туземки омываются в водопадах. Сама дорога, петляющая между гор и перевалов, не меньшая туристическая аттракция, чем храмы или ступы. Клочья облаков, застрявшие в зарослях леса, горы отражающиеся в реках все это стоит того чтобы проделать этот путь (Луанг - Вьетьян) на машине, а не самолетом, хотя такая возможность тоже есть.

Итак, Ванг - Въенг. Высаживаемся в гостинице. Так как до поездки я всех запугала рассказами о «комфорте» лаосских постоялых дворов, то, увидев ванг-въенгское чудо, народ был в шоке. Они были готовы ко всему. Только не к этому. Красивейшие бунгало, плеск реки, яркая луна подсвечивает силуэты гор за рекой. Несмотря на темноту, становиться понятно, что мы попали в райский уголок.

В темноте, гуськом, скребя по дорожкам челюстями, идем заселяться. Шмяк ! Это улетает в канаву наш самый крупный турист – Саша, совершивший до этого полет с водопада. Хляб-хляб - это шлепнулись о камни его лэптоп и камера. Распухшая нога пухнет еще больше.

Вот беда, не разглядели (а кто видит в темноте – кошки?), что туземцами подстроена такая ловушка для мамонта. Заботливая Юля, вытаскивая мамонта из канавы, предупреждает плетущегося за ней Борю: «Осторожно, тут канава ...»,

- Ага ... Ого!!!

Это в канаву все-таки влетел Боря. Хляб! Это ударилась о камни его камера.

Пока потерпевший Саша, собрав вокруг себя всю администрацию отеля, громко возмущался, какого фига, собственно говоря, посреди дороги арык, угрожал санкциями от личного адвоката и ООН, Юля решила прийти ему на помощь и тоже поинтересоваться, а действительно какого ???

В последнее время все больше и больше любопытствующих граждан посещают Лаос и материалов о нем в и-нете становится все больше и больше. Что радует. Но при внимательном рассмотрении оказалось, что вся информация о стране, какая то однобокая. И дальше Луанг-Пробанга и Вьетьяна турист продвигаться ленится или боится. Что в корне не правильно. А посему спешу внести в общий поток сведений о Лаосе свою капельку мировосприятия.

В Лаос я уже как-то пыталась въехать, и получила о нем представление крайне неверное.

Глава первая. Луанг-Пробан.

Едем расставлять все точки над ё. Что же такое Лаос? Забегая вперед, скажу, что Лаос превзошел все ожидания. Это красивейшая страна, которая покоряет великолепием природы, помпезностью хурамов и потрясающей душевностью местных жителей. Считается, что главная жемчужина Лаоса – Луанг-Пробан - город музей под открытым небом одна из главных сокровищ списка ЮНЕСКО. Шестьдесят шесть золотых пагод. Описывать красоты его не буду об этом и так в и-нете полно информации. Скажу только что после осмотра …надцатого храма - все великолепие - изукрашенное колоннами, огромными золотыми статуями, яркими стеклянными мозаиками и изумительными росписями - слились в единое яркое золотое пятно и при известии, что мы идем в очередное святилище народ тихо стенал: «Уан мор Будда???».

При объявлении, что завтра мы плывем в пещеру Пак У, где 1000 образов Будды, так что все кто «не набудделся» сегодня, завтра смогут дойти до кондиции, народ окончательно грустнел. Странно с чего бы это...

А начинали с таким энтузиазмом. На пещеры народ отреагировал весьма вяло, гораздо больше, чем две дырки в скале, заполненные серыми и бурыми фигурками Будды ребят заинтересовали изыски лаоской кухни в харчевне напротив, куда со стонами «еще один Будда и нас стошнит» вся шайка и переместилась. Заметив их нездоровый интерес к местным яствам, радушные аборигены тут же накормили их собачатинкой и напоили травяной настойкой, от которой жар разливался по всему телу, и осыпалась потревоженная крыша даже у самых стойких. Окончательно отъехавшие от угощения туристы-буддисты дебоширили в лодке еще часа два, пока их везли к гостинице. То ли собачатинка была такая прушная, толи самогонка такая бодрящая.

Вечером, хмельной и уставший народ черпал том ям с морскими гадами и наслаждался тишиной, а Маринка боролась со сложностями путешествия в странах третьего мира, пытаясь есть суп поварешкой - на Маринке ложки кончились и ей принесли половник, самый натуральный, а так как черпак был размером с саму Маринку, то борьба велась нешуточная.

Пока хозяин ресторана угощал нас красным рисовым вином (классная штука) из-за стола незаметно исчез любопытный ребенок, который, как оказалось, отправился искать в Луанге ночную жизнь. Я начала бить тревогу, как можно было ребенка одного отпустить.

- Да что с ним случится?
- Ребенку уже 27 лет,- это, Юля, говорит (она его еще плохо знает),
- Его плохому научат!!! (это я переживаю).

И, в общем то, я была права. Когда детеныш вернулся и начал рассказывать, как он провел время, вся наша компания по очереди драла ему уши.

А дело было так. Выйдя за ворота гостиницы, и увидев первую же проезжавшую на мотоцикле деваху, малой тормознул ее и потребовал развлечений. Девица развлекала его, как умела, а именно - привезла его к себе домой, раскурила трубку мира, попыхала опиума. На огонек прилетел папашка девульки весь скрюченный, перекошенный, покурил тоже. Малыш посмотрел на папаню и решил что, пожалуй, опиум курить он не будет, но потом любопытство взяло верх и он всё-таки сделал пару затяжек. Обкуренная мамзель начала распускать руки и хватать гостя за разные детали телосложения, но шарахающийся тут же папик очень малыша нервировал, так что девице поступил приказ интим отложить, к продолжению веселья приступить.

Отверженная влюбленная, видимо, обиделась и, в отместку, отвезла его в бар, где собираются окрестные голубые. Для маленького сонного Луанга их оказалось довольно много... Почему-то большинство из них были датчанами. Они потягивали пиво в компании своих лаосских пассий. Приняли малыша гостеприимно, если не сказать больше, и малой подвергся сексуальным притязаниям второй раз за вечер. Его это порядком напрягло и он начал горячо утверждать, что он вообще-то «не такая» и «это» для него не есть хорошо, он, просто, ищет своих друзей или, хотя бы, свою гостиницу, а еще лучше и то и другое. Скрепя сердце, новые друзья, назначив свидание на завтра, выделили ему провожатого, который беспрестанно пытался лапать малыша. Они кружили по ночному городу несколько часов, пока не увидели наш фургон около дискотеки.

Мальчика-монаха, с которым я разговорился звали Бон Янг. Он из крестьянской семьи, у них 7 детей. Когда родители решили отправить его в монастырь, то до ЛП он добирался пешком 7 дней. В монастыре он уже 2 года и хотел бы, чтобы его младший брат тоже стал монахом.

Дав ему немного денег ( в нашем понятии) на дальнейшее обучение английскому, я направился к холму Phou Si. Заплатив за вход 10000 Кип, я поднялся на верх. С холма открывается замечательная картина на весь ЛП. Единственное, что не очень хорошо, так это то, что любоваться закатом солнца здесь мешают высокие деревья. Обойдя пагоду Тат Чом Си, которая находится на самой верхушке холма, я наткнулся на зенитку советской конструкции, вернее на то, что от неё осталось, а осталось от неё довольно много. Кроме того, всё находится в хорошем состоянии! Я её и покрутил, и пооткрывал небольшие люки. За этим занятием меня застал америкос, который вместе в местным гидом вышел из-за пагоды Чом Си. Гид, рассказывая о зенитке, стал показывать в мою сторону, америкос посмотрел сначала на зенитку, потом на меня. У меня на лице , наверное, было «написано» и гордость, а ещё больше - ехидство, что америкос быстро ретировался.

Спустившись с холма и покурив на лавке у его подножия, я решил весь следующий день потратить на пещеры Pak Ou и водопады Куанг Си, причём посетить оба места за один день на лодке. Как только я прошел к берегу Меконга, ко мне сразу подошёл человек и предложил отвезти меня к пещерам и затем водопадам. Такса у них одна: ЛП- пещеры Pak Ou- ЛП- 15$; ЛП-Куанг Си-ЛП- 15$. То есть поездка на весь день одному на лодке в оба места – 30 $. Я согласился, договорившись завтра встретиться в условленном месте, и пошел искать где поужинать.

Начитавшись рассказов наших туристов о клейком рисе и всяких других почти не съедобных яствах, в меню ресторанов я увидел разный ассортимент как лаосской кухни, так и европейской. Заказав себе пиво и пиццу в одном из ресторанов, я стал наблюдать за проходящими иностранцами. Чувства стадности им (иностранцам) не занимать. Сначала смотрят меню, а потом смотрят кто сидит в ресторане. И, если, сидит «белый» человек, то, по их разумению, в этом ресторане можно трапезничать. Когда мне ,наконец-то, принесли пиццу, ресторан уже «жужжал» на разных языках. Пицца.... Я даже сначала не понял, что ЭТО. Это был большой пирог (типа нашей «шарлотки») сверху которого находился расплавленный сыр, куски курицы и крупно нарезанный помидор. Я представляю, какие бы чувства овладели итальянцами, если бы они находились в том ресторане!

Тем не менее «пицца» оказалась почти вкусной и была мной съедена, но не полностью (из-за огромности). Немного погуляв (для утряски съеденного) я пришёл в гестхаус и попросил кофе. Парень на ресепшн спросил о моих планах на следующий день, и узнав о моём намерении посетить пещеры и водопады в один день, он указал на другого парня, сидящего в холле на кресле и сказал, что это его друг и что он – лодочник, может завтра осуществить мою мечту попасть в оба места. На мой вопрос : «Сколько это будет стОить?», лодочник ответил: « В оба места-40$». Я, естественно, отказался, сказав, что уже договорился.

На вопрос: «Ехать или нет в Лаос?» ответ возник сам собой – наверное, надо посетить и эту страну тоже. Ну может не всю страну, а пару-тройку мест. Посещение столицы я «отмёл» сразу. Остановиться решил на посещении Луанг Прабанга и окрестностей. Посмотрел расписание Bangkok Airways и решил потратить на поездку 4 дня. Правда исходя из расписания полётов, у меня фактически получалось пребывание в стране 3 полных дня.

Просмотрел «настольные» книги South-East Asia on a shoestring , Insight Guide South-East Asia, поимев много информации из инета и переведя её на русский язык, чтобы было удобно зачитывать на видеокамеру, я оказался у дверей посольства Лаоса, нажал на кнопку домофона и, глядя на часы, стал раздумывать : «отзовутся или нет?» (Прочитав рассказ нашего туриста, который получал визу в посольстве и указал на то, что в посольство лучше не приезжать наобум, а надо бы заранее с ними созвониться и договориться о Вашем визите, а то не откроют). Мои раздумья на эту тему прервал голос из домофона, пытавшийся узнать причину их беспокойства. На мой ответ: «Хотел бы посетить Лаос», замок клацнул и я прошел внутрь здания. Меня встретил приветливый работник посольства Пхет Сайсомпхенг, который не только выдал мне 2 анкеты, но и перевёл на свой язык названия храмов Луанг Прабанга ( распечатку я захватил с собой).

Заполнив 2 анкеты, сдав 2 фотографии, паспорт , 20$ и узнав, что за готовым паспортом можно приехать через день, я отправился к дальнейшему прочтению рассказов наших туристов о Лаосе, из коих узнал о том, что Луанг Прабанг ( в дальнейшем ЛП) – это маленькая деревня, где с закатом солнца всё «вымирает», освещения на улицах нет, а питаться можно только клейким рисом и каким-то супом со шкурой буйвола, и что, если у Вас от этой еды не появится «Бронетёмкин ПОНОСЕЦ», то Вы ещё увидите храмы и монастыри, из-за которых ЛП был внесён ЮНЕСКО в список Мирового наследия.

Ещё немного «порывшись» в инете, я нашёл очень полезный сайт, через который можно забронировать почти любой гестхаус в ЛП без предварительной оплаты ( что я и сделал), заказал билет на самолёт Бангкок - Луанг Прабанг - Бангкок и стал ждать приближения отпуска.

Монастыри Луанг Прабанга расписаны золотом сверху донизу. Стиль храмовой архитектуры напоминает пагоды северного Таиланда - низкие крыши, спускающиеся до земли, расписные колонны и окна с декоративными решетками. Но золота здесь гораздо больше, и на темном фоне оно смотрится особенно ярко. На обложке нашего путеводителя по Лаосу был изображен главный вход в один из храмов города, и мы не могли успокоиться, пока не нашли его и не сделали аналогичную фотографию (слева). И несмотря на то, что весь город можно обойти за полчаса с севера на юг, к вечеру нашего первого дня мы еле волочили ноги от усталости, но так и не осмотрели всех монастырей. Самым крупным и знаменитым считается Ват Сьенг Тхонг (Wat Xieng Thong), который в течение двух веков был главным храмом и усыпальницей лаосских королей.

А на второй день мы поняли, что по этому городу надо передвигаться степенно и неторопливо, как и вся жизнь здесь, как и волны рек Меконг и Кхан, на слиянии которых выстроен Луанг Прабанг. И, также как местные монахи, мы молча и подолгу сидели на берегу реки Кхан и смотрели на темнеющие вдали горы и заливные поля, где лаосцы в своих плетеных шляпах в компании своих друзей-буйволов неторопливо пахали заливные рисовые поля. Или бродили по хмонгскому рынку, рассматривая языческие узоры на покрывалах, и странные украшения продавщиц - древние серебряные браслеты и где-то найденные старые очки, принадлежавшие, видимо, какому-то европейцу, а теперь привязанные, как украшение, к тюрбану одной из местных старушек. И, выйдя к медленному, как и все здесь, Меконгу, мы пробирались по грунтовым улицам, и местные жители, дети, собаки и петухи провожали нас долгим, задумчивым и неторопливым взглядом.

Воистину, люди в Луанг Прабанге очень не любят торопиться. Им просто некуда, но даже когда они встречают человека, которому за один день надо посмотреть максимум местных достопримечательностей, они пытаются его вразумить. Так уж повелось, что в окрестностях города существует два примечательных места: это водопады Куанг Си (Kuang Si waterfalls) к югу, и пещеры Пак У (Pak Ou caves) к северу. Путь к каждому из них в отдельности занимает не более часа, и мы были уверены, что за один день сможем охватить оба места, чтобы на следующее утро согласно плану уехать обратно во Вьентьян. Однако первый же водитель экскурсионного автобуса развеял наши мечты. Выйдя из машины в ответ на наш настойчивый стук по стеклу, он окинул сосредоточенным взором недвусмысленную надпись на своей колымаге "Kuang Si Waterfalls - Pak Ou Caves", спокойно выслушал наши пожелания на завтрашний день и уверенно замотал головой. Он сказал:

Из других стоящих храмов нужно назвать Ват Си Муанг (Wat Si Muang), главный предмет поклонения горожан. Убежденные буддисты молятся здесь фаллической колонне, в которой живет главный дух - защитник города. Именно здесь в 1563 был основан первый храм городского духа, освященный человеческим жертвоприношением (правда, добровольным). Тогда же здесь появилась и эта колонна - скорее всего, ее взяли с какого-то близлежащего древнего городища кхмеров. Жители Вьентьяна приходят в Ват Си Муанг, чтобы поведать свои желания бытового характера, которые, понятно, городскому духу исполнить раз плюнуть. На всякий случай здесь же поставили парочку фигур Будды, просто для солидности. Вот такой буддизм...

В центре города на небольшой площади стоит заброшенная людьми т.н. "Черная Ступа" (That Dam). Видимо, построена она была еще в средние века, однако входов в нее не существует, а их стены повсюду растут кусты и деревца. Жители в ответ на расспросы туристов уверенно отвечают, что здесь живет дракон, спасший горожан в ходе одной из войн с тайцами. Ну что же, объяснение удовлетворительное.

Но главной религиозной достопримечательностью Вьентьяна и всего Лаоса, без сомнения, остается Великая Ступа (That Luang) национальный символ и украшение государственного герба страны. Лаосцы утверждают, что уже в 3 веке до н.э. буддийские миссионеры основали здесь первую ступу, но никаких доказательств этому факту не найдено - хотя остатки кхмерского монастыря 11-13 веков были обнаружены в фундаменте. В 16 веке король Лансанга, как тогда назывался Лаос, приказал построить здесь позолоченную ступу, которая впоследствии неоднократно перестраивалась. После разрушения города в 1828 ступа была покинута людьми в течение 70 лет. Теперь здесь расположена резиденция буддийского патриарха страны. Внешний вид ступы описать невозможно - кажется, что она вся сделана из золота. В утренние и вечерние часы на фоне синего неба цвета пагоды кажутся абсолютно нереальными. Пожалуй, во всем Вьентьяне можно вообще ничего не смотреть, кроме That Luang. Правда, кроме экстерьера, посмотреть вряд ли что удастся - пагоду открывают только по большим национальным праздникам.

Французские колонизаторы, жившие на Индокитайском полуострове в течение многих десятилетий, придумали очень меткую поговорку, хорошо отражающую натуру всех трех народов, населявших Французский Индокитай: "Вьетнамцы сеют рис, кхмеры смотрят, как они это делают, а лаосцы слушают, как он растет". Смысл этого высказывания хорошо понятен, когда видишь все три страны - Вьетнам, Камбоджу и Лаос - в одном путешествии. Действительно, вьетнамцы постоянно заняты делом, у каждого какой-нибудь бизнес, каждый что-нибудь да продает. Жители Камбоджи, кхмеры, ленивы и бедны, и бедность отбивает у них желание работать, а лень не дает разбогатеть - замкнутый круг в чистом виде.

Что касается лаосцев, то буддийская философия сделала их абсолютно равнодушными к внешним проявлением жизни. Словно и не было на свете ни девятнадцатого века с его автомобилем и электричеством, ни двадцатого с компьютерами и полетами в космос, да и на двадцать первое столетие лаосцу - с высокой колокольни. Он находится в созерцательном настроении, живет от заката до рассвета, от весны до весны, от посева риса до его уборки. В стране огромное множество монахов: религия предписывает каждому мужчине хотя бы несколько лет жизни отдать служению в монастыре, и лаосцев это устраивает как нельзя лучше. Монахи медленно передвигаются по дорогам страны, столь же медленно несет течение их лодки по Меконгу, а по вечерам они сидят на холме возле своего монастыря, провожая очередной день, или в крайнем случае бьют в барабаны, чтобы создать в этой стране тишины и штиля хоть какой-нибудь шум.

Спокойствие лаосцев дополняется их немногочисленностью. В стране проживает около 5 млн. человек - в 2 раза меньше, чем в Камбодже, и в 15 раз меньше, чем во Вьетнаме. Поэтому улицы в этой стране пусты, городов немного, и большую часть территории занимают горы. Сами лаосцы не особенно напрягаются по этому поводу, довольствуясь жизнью на узкой полосе земли вдоль Меконга и отдавая остальную часть страны многочисленным горным племенам.